Listrik adalah aliran elektron. Jumlah elektron yang mengalir ditentukan oleh gaya (diukur dalam volt) yang mendorongnya. Dua puluh empat volt adalah kebutuhan daya umum untuk perangkat kecil, tetapi itu bukan sumber daya yang tersedia.
Arus searah (DC) dicirikan oleh aliran arus yang stabil, rata, dan konsisten dalam satu arah. Inilah yang dibutuhkan sebagian besar perangkat listrik kecil. Alternating Current (AC) adalah arus yang membalikkan arah secara berkala dalam siklus yang dapat diprediksi. AC bekerja lebih baik untuk mentransmisikan listrik, sehingga listrik yang keluar dari dinding adalah AC. DC terutama berasal dari baterai.
Untuk mendapatkan catu daya AC 24 volt hanya diperlukan alat listrik yang disebut trafo. Perangkat ini "mengubah" tegangan AC (tidak berfungsi untuk DC) dari satu tingkat tegangan ke tingkat tegangan lainnya. Mereka adalah hal-hal tebal pada pengisi daya ponsel Anda yang menurunkan AC yang keluar dari dinding ke tingkat yang dibutuhkan ponsel.
Catu daya DC dua puluh empat volt membutuhkan sesuatu yang lebih kompleks daripada transformator. Ada rangkaian listrik yang disebut "penyearah" yang terdiri dari beberapa bagian yang dapat mengubah AC menjadi DC dan mengatur level tegangan secara bersamaan. Sirkuit ini dibangun ke dalam perangkat seperti komputer dan televisi yang membutuhkan 24 volt DC tetapi memiliki akses ke 120 AC yang berasal dari dinding.