Relai pengunci umumnya dipasang pada peralatan yang memerlukan pemeriksaan berkala. Pemeriksaan ini dapat dilakukan untuk tujuan pemeliharaan atau kebersihan mesin penyiapan makanan. Inspeksi harian secara rutin dilakukan di industri makanan oleh Departemen Pertanian AS. Berdasarkan peraturan untuk pemeriksaan mesin, sumber listrik atau daya kontrol harus dimatikan oleh lokasi pusat yang dikendalikan oleh kunci. Kunci ini kemudian dikunci dalam kotak terpisah sehingga selama pemeriksaan tidak ada personel yang dapat menghidupkan atau mengoperasikan mesin.
Semua mesin listrik dimulai dan dihentikan oleh sinyal input yang dihasilkan oleh sumber tegangan rendah. Sumber ini umumnya berasal dari satu lokasi untuk tujuan keamanan. Hal ini memungkinkan serangkaian sakelar penghentian darurat (e-stop) ditempatkan pada jalur proses sehingga seluruh jalur dapat dimatikan jika terjadi keadaan darurat. Relai penguncian umumnya ditempatkan pada jalur sebelum atau sesudah sakelar e-stop sehingga daya dapat dimatikan di satu lokasi pusat. Relai ini ditenagai oleh sumber listrik yang sama dengan daya kontrol dan dioperasikan oleh sakelar kunci tombol. Relai itu sendiri mungkin memiliki hingga 24 titik kontak di dalam unit itu sendiri. Ini memungkinkan daya kontrol untuk beberapa mesin dikunci dengan memutar sakelar kunci tunggal.
Daya yang mengoperasikan tidak hanya perangkat start dan stop individu tetapi juga relai pengunci dan e-stop disebut tegangan kontrol. Tegangan ini akan jauh lebih rendah daripada daya utama yang menjalankan motor dan mesin di lingkungan industri. Biasanya, tegangan kontrol umum adalah 120 volt arus bolak-balik (VAC). Meskipun jauh lebih rendah dari tegangan operasional 480 VAC, 120 VAC masih dapat memberikan kejutan yang tidak menyenangkan jika digunakan di lokasi basah seperti industri makanan. Rangkaian relai pengunci dan tegangan kontrol untuk lokasi basah umumnya merupakan sumber daya arus searah (VDC) 24 volt. Tegangan DC rendah ini tidak menimbulkan bahaya kejut yang besar dan mudah dikontrol untuk keselamatan dengan sekering kerja cepat yang menonaktifkan daya di sirkuit karena korsleting yang tidak disengaja ke ground. Daya 24 VDC umumnya merupakan standar industri untuk mengendalikan peralatan dengan sistem relai pengunci di lingkungan basah.
Relai penguncian diaktifkan oleh sakelar kunci. Saklar kunci ini umumnya dikendalikan oleh sepasang kunci tunggal. Kunci-kunci ini disimpan di dalam kotak pengunci berwarna merah. Kotak pengunci ini umumnya akan memiliki dua kunci yang ditempatkan pada wadah sehingga kedua belah pihak hadir saat kotak dibuka untuk mengaktifkan relai pengunci. Setelah relai dioperasikan untuk melepaskan daya dari mesin, kunci tersebut ditempatkan kembali ke dalam kotak dan diamankan hingga pemeriksaan selesai. Setelah pemeriksaan berhasil, sistem kemudian dihidupkan kembali sehingga pemrosesan dapat dimulai.