Berapakah Suhu Komet?

Sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, awan raksasa yang terdiri dari gas, mineral, es, dan bahan beku lainnya mulai menggumpal membentuk matahari dan planet. Beberapa dari gumpalan itu tidak tumbuh cukup besar untuk menjadi planet, dan menjadi asteroid dan komet. Dengan cara yang sama bahwa planet-planet sangat berbeda satu sama lain, komet juga berbeda. Anda tidak dapat mengatakan berapa suhu sebuah planet, karena mereka semua sangat berbeda. Misalnya, sisi cerah Merkurius jauh lebih panas daripada sisi teduh Neptunus. Suhu komet sangat bervariasi berdasarkan di mana ia berada di orbitnya.

Asteroid dan komet berbeda satu sama lain, tetapi perbedaan terbesar -- yang bertanggung jawab atas semua perbedaan lainnya -- adalah mereka memiliki orbit yang jauh berbeda. Asteroid berada di orbit kurang lebih seperti planet yang lebih besar - hampir dalam lingkaran mengelilingi matahari. Orbit komet tidak mendekati lingkaran. Mereka adalah elips yang sangat terentang. Itu berarti komet mulai sangat jauh dari matahari dan kemudian meluncur di dekat matahari. Tapi orbit mereka begitu besar sehingga mereka tidak sering membuat sirkuit itu. Ada dua kelas komet. Periode singkat

Semakin jauh suatu benda dari matahari, semakin lambat ia bergerak. Bumi mengorbit matahari dalam satu tahun, misalnya, sementara Jupiter membutuhkan waktu sekitar 12 tahun untuk melakukannya. Orbit komet memiliki kedua bagian: bagian di mana mereka memperbesar sangat dekat dengan matahari dan bagian di mana mereka menggantung lebih jauh daripada planet mana pun. Karena benda bergerak lebih lambat lebih jauh dari matahari, ini berarti komet akan melewati matahari dalam beberapa bulan -- atau bahkan lebih cepat -- dan kemudian menjauh darinya selama beberapa dekade, abad, atau bahkan ribuan tahun. Jadi sebagian besar waktu, komet berada jauh dari matahari. Ada dua wilayah utama tempat komet berkumpul. Sabuk Kuiper adalah wilayah di luar orbit Neptunus, dari sekitar 30 hingga sekitar 50 kali lebih jauh dari matahari daripada orbit Bumi. Awan Oort jauh lebih jauh - sekitar 50.000 kali lebih jauh dari matahari daripada orbit Bumi. Komet periode pendek berasal dari Sabuk Kuiper dan komet periode panjang berasal dari Awan Oort.

Meskipun komet berbeda satu sama lain, tampaknya ada beberapa kesamaan di antara semua komet. Mereka memiliki inti yang padat, tetapi inti itu tampaknya merupakan campuran mineral dan volatil -- senyawa yang akan menguap jika berada di Bumi. Ketika sebuah komet mendekati matahari, ia menghangat dan beberapa senyawa itu keluar dari permukaannya. Itu menciptakan dua wilayah yang disebut koma dan ekor. Koma adalah bagian dari komet yang paling dekat dengan matahari, dan dapat digambarkan sebagai bantalan gas yang mengelilingi inti padat. Ekornya adalah pita panjang yang tercipta ketika gas-gas yang mudah menguap itu terdorong oleh angin matahari, sehingga ia menunjuk kurang lebih menjauhi matahari.

Jika Anda pernah pergi berkemah, Anda tahu bahwa panasnya api unggun tidak terlalu jauh. Ketika Anda berada tepat di sebelahnya, Anda merasa panas, tetapi jika Anda berada lima puluh meter jauhnya, Anda tidak melakukan pemanasan sama sekali. Jika Anda bergerak lima ratus meter jauhnya Anda sepuluh kali lebih jauh dari api, tetapi Anda tidak benar-benar menyadari bahwa Anda lebih dingin karena Anda sudah sejauh ini tidak menghangatkan Anda. Itu cerita yang sama dengan komet di Sabuk Kuiper dan Awan Oort. Meskipun Awan Oort berada lebih jauh, komet yang keluar di kedua wilayah tersebut berada pada suhu sekitar -220 derajat Celcius (-364 derajat Fahrenheit). Tentu saja, jika Anda duduk di sekitar api unggun, Anda hangat. Tetapi jika Anda memasukkan tangan Anda ke dalam api, Anda membakar diri Anda sendiri. Itu hal yang sama yang bisa dilakukan komet. Beberapa hanya zip dekat dengan matahari, tetapi beberapa datang begitu dekat mereka benar-benar melewati atmosfer luar matahari. Komet-komet itu disebut sungrazer, dan permukaannya memanas hingga jutaan derajat ketika mereka menembak sedekat itu dengan matahari. Jadi ketika komet melakukan perjalanan liar mengelilingi matahari, mereka mengalami perubahan suhu yang sama liarnya.