Apa yang Ditemukan di Bulan?

Peluncuran Luna 1 Uni Soviet pada 1 Januari. 2 Februari 1959, menandai langkah pertama dalam perjalanan selama beberapa dekade yang pada akhirnya akan membuka beberapa rahasia satelit Bumi. Pada tahun-tahun setelah penjelajahan bulan tak berawak Rusia, penemuan yang dibuat oleh misi lain menantang tradisi ide tentang bulan dan pembentukannya dan dapat membantu membuka jalan menuju misi bulan di masa depan dan bahkan permanen koloni.

Salah satu penemuan besar pertama di bulan adalah “Genesis Rock.” Para astronot Apollo 15 dilatih untuk mencari sampel mineral yang tidak biasa di bulan, dengan tujuan akhir untuk menemukan sepotong asli, primordial bulan Kerak. Pada awalnya, para astronot mengira sampel ini mewakili cawan suci mereka, tetapi pemeriksaan rinci dari batu itu terbukti mengecewakan. Genesis Rock ternyata merupakan mineral yang lebih umum disebut anorthosite, berasal dari awal sejarah bulan tetapi tidak sesuai dengan asalnya. Misi selanjutnya menemukan sampel yang lebih tua, tetapi Genesis Rock masih signifikan karena ukuran dan susunannya, memberi ahli geologi pandangan tentang kondisi yang ada di tata surya kurang dari 100 juta tahun setelahnya penciptaan.

Selama eksplorasi bulan yang ekstensif dari Apollo 17, astronot dan ilmuwan Harrison Schmitt menemukan anomali terhadap permukaan bulan yang seragam dan berwarna abu-abu. Pada awalnya, dia mengira pantulan dari peralatannya menyebabkan perubahan warna pada debu, tetapi dia segera menyadari bahwa dia telah menemukan sepetak tanah oranye. Sampel yang diambilnya mengandung kaca vulkanik oranye, mengungkapkan bukti aktivitas vulkanik di masa lalu bulan yang jauh.

Lebih banyak bukti sejarah vulkanik bulan datang pada tahun 2010. Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang telah meluncurkan satelit yang dirancang untuk mensurvei bulan pada tahun 2007, dan melakukan studi permukaan selama dua tahun. Sebuah studi dari data yang dikumpulkan mengungkapkan bukti pertama yang dikonfirmasi dari tabung lava di kerak bulan. Para ilmuwan telah berteori bahwa gua-gua yang dibentuk oleh lava ada di bawah permukaan, tetapi penelitian ini mewakili bukti nyata pertama dari salah satu gua ini. Misi bulan di masa depan dapat menggunakan gua-gua ini sebagai tempat berlindung, atau astronot secara teoritis dapat mengembangkannya menjadi basis operasi permanen.

Salah satu penemuan paling signifikan di bulan terjadi pada tahun 2009. Penyelidikan LCROSS NASA mensurvei kawah bulan selama lebih dari tiga tahun, dan begitu mencapai akhir masa operasionalnya, badan tersebut menabrakkan wahana itu ke permukaan. Dampak di kawah Cabeus di kutub selatan bulan mengungkapkan sesuatu yang telah lama diduga oleh para ilmuwan, adanya es air dalam jumlah yang signifikan. Karena air merupakan bagian integral dari pendukung kehidupan, pembangkit energi dan sistem propulsi, keberadaannya menunjukkan bahwa misi masa depan dapat memanfaatkan sumber daya ini dalam upaya untuk kehadiran yang lebih permanen di bulan.