Kebanyakan orang menganggap badai sebagai fenomena terbatas baik dari segi waktu maupun jangkauan spasial; misalnya, tidak biasa melihat badai salju menyelimuti setengah dari Amerika Serikat dan berlangsung selama lebih dari beberapa hari. Namun, tidak demikian halnya di tata surya. Bintik Merah Besar Jupiter mewakili sistem badai yang telah mengamuk selama ratusan tahun.
Planet Jupiter
Jupiter sejauh ini adalah yang terbesar dari delapan planet di tata surya. Diameternya yang hampir 140.000 kilometer membuatnya sekitar 11 kali lebih lebar dari Bumi. Ini mengorbit matahari pada jarak rata-rata 780 juta kilometer, menempatkannya sekitar lima kali lebih jauh dari matahari sebagai Bumi. Tidak seperti Bumi, ini adalah planet gas dan karena itu tidak memiliki permukaan padat tempat pesawat ruang angkasa eksplorasi mungkin mendarat. Ia memiliki atmosfer yang sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium, dan pada 2014 diyakini memiliki sebanyak 67 bulan. (Ref. 3)
Sejarah Bintik Merah Besar
Konsensus umum di antara para astronom saat ini menyatakan bahwa ilmuwan Italia Giovanni Cassini adalah orang pertama yang mengamati Bintik Merah Besar pada akhir abad ke-17. Namun, tidak ada alasan untuk percaya bahwa badai dimulai hanya ketika manusia pertama kali mencapai kemampuan untuk melihatnya.
Sekitar 100 tahun yang lalu, badai berbentuk mata itu kira-kira dua kali diameternya saat ini dan tampaknya masih menyusut. Jika terus kehilangan ukuran pada tingkat saat ini, itu mungkin menjadi lingkaran pada tahun 2040. Tidak ada yang bisa mengatakan berapa lama Bintik Merah Besar akan bertahan, atau apakah penyusutannya merupakan akhir dari "kehidupan" badai atau hanya fluktuasi normal. (Ref. 2)
Dimensi Badai
Bintik Merah Besar pada tahun 2014, meskipun jauh lebih kecil dari ukuran terbesar yang diamati, dapat menampung antara dua setengah dan tiga Bumi. Para ilmuwan berteori bahwa ukuran dan kegigihannya yang ekstrem berhubungan dengan panas internal Jupiter yang tinggi, dan fakta bahwa karena Jupiter tidak memiliki daratan, Bintik Merah Besar selalu tetap, pada dasarnya, di atas laut, menjadikannya lebih stabil. Awan teratas badai terletak sekitar delapan kilometer lebih tinggi dari awan di sekitarnya, dan dicegah untuk bergerak ke utara atau selatan oleh sepasang aliran jet. (Ref. 1, 2)
Sifat Badai
Bintik Merah Besar, pada dasarnya, adalah badai. Berputar berlawanan arah jarum jam, membuat satu putaran penuh kira-kira sekali setiap enam hari bumi. Kecepatan angin di tepi luarnya mencapai 432 kilometer per jam, atau sekitar 270 mil per jam -- lebih cepat daripada angin yang pernah tercatat di Bumi.
Para ilmuwan tidak yakin apa yang memberi Bintik Merah Besar warnanya; teori yang paling populer adalah bahwa konsentrasi tinggi unsur fosfor dan belerang bertanggung jawab. Ronanya bervariasi dari merah tua di tengah hingga salmon pucat di pinggiran. (Ref. 2)
