A mágnesek olyan tárgyak, amelyek bizonyos típusú fémekből készült tárgyakat vonzanak. Minden mágnesnek két pólusa van, amelyek ellentétes erőket bocsátanak ki. A mágnes végeit északra kereső pólusnak és déli kereső pólusnak nevezzük. Azért kapták ezeket a neveket, mert amikor egy madzagra felfüggesztették vagy vízbe merítették, az északra törő pólus megteszi pont a Föld északi pólusa felé mutat, míg a délt kereső pólus a Föld déli pólusa felé mutat. A mágnesek egyik szokatlan ténye, hogy ha például egy rúdmágnest félbevágnak, akkor mindegyik darab megtartja északi és déli pólusú töltését.
A mágnes ellentétes pólusai vonzzák egymást, míg a hasonló pólusok taszítják egymást. Amikor egy délre kereső oszloppal sorakoznak, egy északra kereső oszlop közelebb kerülne a mágnes e végéhez. Ha azonban egy másik északra kereső oszloppal állnának sorba, a két mágnes eltolódna egymástól, mert erőik nem kompatibilisek.
A mágnes északi és déli kereső pólusai kör alakú mágneses teret hoznak létre, amely fut közöttük. Ha egy ellentétes pólust viszünk be a mágneses mezőbe, akkor az elfogadható, mert nem szakítja meg a teret. Ha azonban hasonló pólust vezetnek be, akkor azt elutasítják, mert ez megszakítaná a mágneses teret. Az északra kereső pólus nem képes mágneses teret létrehozni egy másik északra vágyó pólussal, ezért mint oszlopok tolódnak el, miközben különböző pólusokat húznak be.