Amikor a hold látható az éjszakai égbolton, látható, hogy "fázisokon" megy keresztül - vagyis úgy tűnik, hogy éjszakánként éjszakánként változik az alakja. Ennek a ciklusnak a kezdetét "újholdnak" nevezik, amikor szinte a Hold egyikét sem lehet látni, amely "teliholdsá" fejlődik, és körülbelül 29 nap múlva visszatér, vagyis holdhónap. Miért tűnik úgy, hogy a Hold alakot változik az égen, azzal lehet magyarázni, hogy a Hold hogyan kering a Föld körül.
Alapok
A szemléltetés céljából képzeljük el, hogy a föld az űrben rögzített helyen marad, és tengelyén forog - a hold kering a föld körül, és maga forog egy tengelyen. A hold folyamata, amely a föld teljes pályáját teljesíti, és teljes tengelyének teljes fordulatát teljesíti, pontosan 29,5 napot vesz igénybe. Ezért amikor a holdra nézünk, mindig ugyanazt a kráter mintát látjuk. Amint a hold kering a Föld körül és forog, a Nap fénye különböző területeken éri el, megváltoztatva, hogy mennyire látható a földön. Ez a föld, a hold és a napfény közötti kölcsönhatás okozza a hold fázisait.
Újhold
Képzelje el a földet, a holdat és a napot egyenes vonalban, úgy, hogy a hold középen helyezkedik el. A nap fénye megvilágítja a holdnak a földdel szembeni oldalát, amely a földet elsötétített oldalával mutatja be. Ezt hívják újholdnak. Az újholdat hagyományosan a hold hónap kezdetének vagy a hold első szakaszának tekintik.
Félhold gyantázása az első negyedre
Most képzelje el, hogy a hold a földből, a holdból és a napból álló vonal közepétől a föld bal oldalán lévő helyzetbe mozog. Ez akkor fordul elő, amikor a hold a pályáján mozog, és egyre növekvő félhold jelenik meg az égen. A "gyantázás" kifejezés a hold leírására szolgál, amikor telihold felé növekszik. Amint a föld ebbe az új helyzetbe kerül, a nap fénye megvilágítja az oldalát a hold, amely a földről látható, és egy félholdat, végül egy felét vagy első negyedét okozza hold.
Első negyed teliholdig
A következő fázisban a hold a föld bal oldalán lévő helyzetből a föld mögé halad. Az újhold fázissal ellentétben, amikor a hold a föld és a nap között van, a föld most középen van a hold és a nap között. Ez lehetővé teszi, hogy a napfény megvilágítsa a hold teljes oldalát, amely a föld felé néz, teliholdat okozva. A telihold előtti, de az első negyedévi szakasz a gibbous növekvő része - a félhold ellentéte.
Telihold az utolsó negyedbe
A hold utolsó fázisai akkor fordulnak elő, amikor a hold a pályája körüli föld mögül a képzeletbeli vonal jobb oldali helyzetébe mozog. Ez egy újabb félholdat mutat be a földnek, amelyet ezúttal utolsó negyedévnek neveznek, mert a hold ismét teliholdtól halad újhold felé. A telihold fázisa után a hold fogyónak minősül, mivel csökken a mérete. A fogyó, haladó hold a telihold és az utolsó negyed hold között, a fogyó félhold pedig az utolsó negyed után következik be, közvetlenül újhold elõtt.
Miután a hold teljes körpályát teljesített, újra helyreáll a föld és a nap között, új holdat hoz létre és újraindítja a hold körforgását.