Sokféle távcső áll rendelkezésre otthoni használatra. A kezdő csillagász számára nehéz lehet eldönteni, hogy melyik távcső a legmegfelelőbb. A teleszkópok néhány alapjainak ismerete - hogyan működnek, egyes teleszkópok mekkorák, költségek, karbantartás, stb. - segíthetnek az amatőr csillagnézőknek eldönteni, hogy melyik távcső illik a legjobban az egyéni költségvetésükhöz és életmód.
A teleszkópok két elsődleges típusa
Valamennyi távcső úgy működik, hogy arra a fényre összpontosít, amely visszaverődik a képről, vagy amelyet a kép bocsát ki, majd ezt a fényt felnagyítva nagyobb és egyértelműbb képet hoz létre, mint amit szabad szemmel lát. Ennek két elsődleges módja van.
Refraktoros teleszkópok: A refraktortávcsövek ugyanúgy működnek, mint a távcsövek. Egy domború üvegdarabot helyeznek el a távcső egyik végén (ezt az üvegdarabot "objektív lencsének" nevezik). Az objektív összegyűjti a fényt egy képből, és ezt a fényt a távcsőbe hajlítja. Most, hogy a kép gyakorlatilag a teleszkóp belsejében van, nagyítható. A távcső másik végén lévő okulár nagyobb képet mutat.
Reflektoros teleszkópok: A reflektoros teleszkópok tükrök segítségével rögzítik a kép fényét. A teleszkóp aljára egy tükröt (elsődleges tükörként emlegetnek) helyeznek, amely visszatükrözi a képet a teteje felé. Sokkal kisebb tükröt helyeznek el a távcső belsejében, a tetejétől kb. Ez a tükör a távcső oldalán elhelyezett szemlencsén keresztül tükrözi a képet.
A megfelelő távcső kiválasztása
A refraktoros és a reflektoros távcsövek otthon is használhatók, és különböző méretben, gyártmányban és modellben kaphatók. A távcső kiválasztásának meghatározó tényezői azok, amelyekre számítasz, hogy kijutsz a csillagnézés élményéből, hogy belül vagy kívül használják-e, tervezik-e vele utazni, és mennyi fény van a környéke.
Általában minél magasabb a teleszkóp rekesze (fénygyűjtő képessége), annál jobb lesz az éjszakai égbolt különböző jellemzőinek megtekintésekor. A távcső rekesze pozitív összefüggésben van az objektív vagy az elsődleges tükör méretével. Külvárosi környezetben lehetőség van krátereket látni a Holdon 2-3 hüvelykes nyílással. A Szaturnusz körüli gyűrűk megtekintéséhez azonban 6–9 hüvelykes rekeszre lesz szükség. Továbbá minél közelebb lakik egy városhoz vagy más fényterülethez, annál nagyobb lesz a fényszennyezés, és annál nehezebb megnézni bizonyos csillag testeket. Egy San Diego közepén lévő lakásból szinte lehetetlen megnézni a Jupitert 8 hüvelykes rekesz nélkül. Hawaii szunnyadó vulkánjának tetejéről azonban viszonylag egyszerű lehet 6 hüvelykes nyílással észlelni a különböző galaxisokat. A távcső kiválasztásának fő tényezői az, amit meg akar nézni, és hol lakik.
Ha az ár kérdés, a reflektoros távcsövek szinte szükségszerűen a megfelelő utat jelentik. A refraktoros teleszkópok lencséinek elkészítése drága és nehéz folyamat; ez tükröződik (nincs szójáték) a refraktortávcsövek árában. Gyakran előnyös újságokban keresgélni és az Interneten áttanulmányozni a használt távcsöveket. A legtöbb komoly ember gondoskodik csillagászati felszereléséről, és valószínűleg egy új távért felelős fele áron kaphat távcsövet.
Továbbá a méret valószínűleg kérdés lesz. A stúdióapartman 10 hüvelykes reflektoros távcsöve sok helyet foglal el. Ha azt tervezi, hogy a teleszkópot sötétebb területekre viszi, például mezőkre vagy parkokba, akkor valószínűleg hasznos lesz egy kisebb, hordozható teleszkóp beszerzése is. A refraktortávcsövek kialakításuk miatt gyakran valamivel kisebbek és könnyebben szállíthatók. Ha ez a távcső egy garázsban vagy tetőtérben tartózkodik péntek estig, amikor rövid távolságra szállítják a műúthoz vagy a hátsó udvarba, előnyösebb lehet egy nagyobb reflektoros távcső.
Ezeket a kérdéseket érdemes megfontolni a teleszkóp megvásárlása előtt, és ezek minden ember számára eltérőek lesznek. Fontolja meg tartózkodási helyét, költségkeretét és azt, hogy mit várhat el a távcsőből, mivel ezek mind végső soron befolyásolni fogják a csillagnézés élményéből fakadó élvezetet.