A Föld forgástengelye 23,5 fokkal megdőlt az orbitális mozgásához képest, és ez adja a bolygó évszakait. Évente kétszer egyetlen pillanatra mindkét pólus egyenlő távolságra van a naptól; a nap és az éjszaka nagyjából egyenlő mindkét féltekén azon napokon, amikor ez a napéjegyenlőség bekövetkezik. Szidális időben mérve - a csillagokhoz viszonyított időben - az napéjegyenlőség ugyanabban a pillanatban történik mindenki számára, de az emberek különböző helyi időkben élik meg.
A Föld tengelyirányú dőlése
Az összes bolygó megdől, és a Föld 23,5 fokos dőlése nem sok az Uránhoz képest, amely a pálya mozgásához képest majdnem 90 fokkal dőlt tengely körül forog. Pedig sok ez a Jupiterhez képest, amelynek tengelyirányú dőlése csak 3 fok. Tengelyének dőlése miatt a Föld minden pólusa az év egyik felét a napnál közelebb tölti, mint a másik, nyári melegben sütkérezik, másik felét pedig a tél ridegsége borzolja. Az egyes agyféltekék szezonális progressziói egymás tükörképei, ellentétes irányban bontakoznak ki két vonatkozási ponttól, amelyek az egyenlőségek.
Napéjegyenlőség dátumai
A két napéjegyenlőség - melyek azok a napok, amelyeken a nap és az éjszaka közel azonos - minden évben nagyjából ugyanabban az időben fordul elő, de nem mindig ugyanazokra az időpontokra esik. 2011-ben a szeptemberi napéjegyenlőség - amely az északi féltekén ősz kezdete, a déli féltekén pedig tavasz kezdete - szeptember 23-ra esett. 2012-ben szeptember 22-én történt. Minden napéjegyenlőség valamikor három napos időtartamon belül következik be. Ugyanez vonatkozik a napfordulókra is, amelyek azok a napok, amikor a Föld tengelye a leghajlékonyabb szöget zárja be a Naphoz képest.
A napéjegyenlőségi esemény
Noha az napéjegyenlőség szó dátumra utal, az érte felelős esemény - az égi égtáj napsugárzása - egyetlen pillanat alatt következik be. A pillanatot Greenwich Mean Time (GMT) vagy koordinált világidő (UTC) almanachokban rögzítik. Ahhoz, hogy egy megfigyelő a földgömb egy meghatározott részén felkészülhessen a pillanat megünneplésére, annak meg kell alakítania a GMT-t vagy az UTC-t a megfelelő helyi időre. A különböző időzónákban élő emberek különböző napokban figyelik a nap folyását. Egyeseknél az esemény nappal történik, míg mások éjszaka.
A kényszerítő napéjegyenlőség
Bár a nap és az éjszaka állítólag egyenlő hosszúságú a napéjegyenlőségen, ez az egyenlőség soha nem fordul elő az Egyenlítőnél, és más napokon történik, mint a tényleges napéjegyenlőség dátuma a nagyobb szélességeken. Ennek két oka van. Az első az, hogy a nap látható, mielőtt kel, és miután lemegy, fényének fénytörése miatt. A második az, hogy a nap gömbje szögletesen meghosszabbodik az égen. Hajnal akkor következik be, amikor a nap elülső széle eltöri a horizontot - nem a középpontját -, és az alkonyat akkor ér véget, amikor farokszéle eltűnik. Ezek a hatások együttesen több mint 6 percet adnak a nap látszólagos hosszához.