A jelátalakító olyan eszköz, amely a bemenő energiát egy formában érzékeli, és egy másik formában lefordítja. Lehet, hogy ez a szó nem ismert, de a jelátalakítók példái sok mindennapi tárgyat és eszközt tartalmaznak. A legismertebb példák között szerepel az előadó. Az elektromos impulzusok hatására a hangszóró rezeg, be- és kipattan. Maga a hangszóró elektromechanikus átalakító. Az „elektro-” rész arra utal, hogy a bemenet elektromos. A „mechanikus” rész arra utal, hogy a kimenet mechanikus, mivel a hangszóró egy kúp, amely rezeg és mozog. Ez a rezgés és mozgás nyomáshullámokat generál az általunk hanghullámoknak nevezett levegőben.
Bizonyos értelemben a fülünk és az agyunk átalakító, mert fogadják a nyomáshullámokat, és mintegy megfordítják, amit a hangszóró tett. A nyomáshullámokat elektromos agyi impulzusokká alakítják, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy hangként érzékeljük őket.
Számos más példa van a jelátalakítókra. Az izzó definíció szerint átalakító. Elektromos energiát vesz fel, és fény (és hő) energiává alakítja. Általában nem megyünk úgy, hogy a hangszórókat és az izzókat "átalakítóknak" nevezzük.
A kevésbé elterjedt átalakítóra példa lehet egy tartály nélküli vagy igény szerinti elektromos vízmelegítő. A vízmelegítő belsejében, egy olyan csőben, amelyen a hideg vízellátás átáramlik, mielőtt felmelegítené, egy kis propeller vagy „járókerék” van, ahogy nevezhető. Ez a járókerék az, hogy forog, de csak akkor, ha valaki a házban bekapcsolja a forró vizet. Amikor a nyitott vagy bekapcsolt házban nincs melegvíz-csap, ez a kis járókerék áll.
A második melegvíz-csapot kinyitják, ez a járókerék gyorsan forog. A vízcsatorna ereje ezen a csövön keresztül a járókereket megpörgeti. Ez elindít egy érzékelőt, amely bekapcsolja az elektromos áramot. Ez pedig felmelegíti a vizet, amikor átfolyik a vízmelegítő fűtőelemein. Amikor a melegvíz-csaptelep zárva van, a járókerék leáll forogni, és ez azt mondja az érzékelőnek, hogy kapcsolja ki az elektromos áramot. Az a kis eszköz a járókerékkel és az érzékelővel, amely ezt a trükköt végrehajtja minden egyes alkalommal, amikor a meleg vizet be- vagy kikapcsolják, átalakító. Bevitele mechanikus, folyó víz formájában. Kimenete elektromos hő formájában.
Mivel a vízmelegítőben lévő kis eszköznek nincs olyan ismert háztartási neve, mint „villanykörte” vagy „hangszóró”, egyszerűen átalakítónak hívják.