A mágnesesség és az elektromosság vonzza és taszítja a töltött részecskéket és az e töltések által kifejtett erőket. A mágnesesség és az elektromosság kölcsönhatását elektromágnesességnek nevezzük. A mágnes mozgása áramot termelhet. Az áram áramlása mágneses teret generálhat.
Mágneses mezők és elektromos áram
A mágnesesség miatt az iránytű tű északra mutat, hacsak nem más mágneses mező jelenlétében van. 1820-ban Hans Christian Oersted megfigyelte, hogy az iránytű tűje nem mutatott északra, amikor egy vezetéken átáramló elektromos áram közelében tartotta. További kísérletezés után arra a következtetésre jutott, hogy a vezetékben lévő elektromos áram mágneses teret produkál.
Elektromágnesek
Az egyetlen hurkon át áramló elektromos áram nem hoz létre nagyon erős mágneses teret. A sokszor hurkolt huzaltekercs erősebb mágneses teret eredményez. Ha egy vasrudat helyezünk a huzaltekercsbe, az elektromágnes több százszor erősebb, mint a tekercs önmagában.
Elektromos motorok
Amikor egy elektromos áram átfolyik egy hurkon vagy huzaltekercsen, amelyet az elektromágnes két pólusa közé helyeznek, az elektromágnes mágneses erőt fejt ki a vezetékre, és forogni kezd. A huzal forgása beindítja a motort. A huzal forgása közben az elektromos áram irányt vált. Az áram folyamatos irányváltása folyamatosan tartja a motort.
Elektromágneses sugárzás
A mágneses mezők és az elektromos áram együttesen hullámokat keltenek, amelyeket elektromágneses sugárzásnak neveznek. A hullám egyik része erős elektromos teret hordoz, míg a mágneses mező a hullám egy másik részében van. Amikor egy elektromos áram gyengül, mágneses teret generál. Amint a mágneses mező gyengül, elektromos teret generál. A látható fény, a rádióhullámok és a röntgensugarak az elektromágneses sugárzás példái.