Az autó kerekeinek mozgatásának (és végső soron az autó vezetésének) fő eleme a belső égésű motor. A legtöbb közúti autó ma benzint éget a motor meghajtására, ami viszont mozgatja az autót. A teljes folyamat több részre bontható.
Energiaforrás: üzemanyag
Az autójába tett benzin nyersolajból származik. Miután az olajat kivonták a földből, egy finomítóba viszik, ahol felmelegítik és különböző részekre osztják. A legkönnyebb benzintartalmú részek elpárolognak és kondenzálódnak egy külön tartályban, míg a nehezebb részek az aljára süllyednek. További kezelés után a benzin üzemanyagként használható az autók számára.
Égés: Üzemanyag elégetése
Az autó motorja benzint éget, hogy energiát termeljen. Úgy működik, hogy benzint szív a tartályból az üzemanyag-vezeték mentén és az egyik hengerébe. A motorok különböznek, de egy tipikus négy vagy hat hengerrel rendelkezik. Mindegyik egymás után kis mennyiségű benzint és kis mennyiségű levegőt szív be, mielőtt a gyújtógyertyák szikrájával meggyújtaná. Az égő üzemanyag okozta kis robbanás lefelé kényszeríti a dugattyút a henger alján. Ez az egyes hengerek lefelé irányuló mozgása megfordítja a motor hajtótengelyét. Az égés során keletkező gázokat, beleértve a szén-dioxidot és a vízgőzt, kihúzzák a hengerből, és kipufogógázként hagyják az autó kipufogócsövét.
Az áramellátás csatlakoztatása: Hajtótengely
Az autó hajtótengelye egy mechanikus alkatrész, amely összeköti a motort a kerekekkel. A hajtótengely, amely a legtöbb autónál a jármű hosszát a hátsó kerekekhez vezeti, megfordul, amikor az égésű motor benzint éget. Az elforduló hajtótengely energiát közvetít a hátsó tengelyre és a kerekekre, ami miatt azok is megfordulnak, és előre mozgatják az autót.
Kerekek és gumik
A legtöbb autó négy fém kerékkel van felszerelve a tengelyek végéhez, elöl és hátul. Bár a kerekek gumik nélkül megfordulnának, az autó nem jut túl messzire. A gumiabroncsok megadják a kerekek tapadását az útfelületen. Nélkülük az autó kerekei gyorsan pörögnének az úton, anélkül, hogy előre mozgatnák az autót. A kerekek az aszfaltutat is károsítanák. A gumiabroncsok speciális edzett gumiból készülnek, amely szorosan illeszkedik az autó kerekeihez (a gumi folyékony anélkül, hogy előbb megkeményedne).
Különböző típusú motorok
Nem minden autó belső égésű motorral működik. Az elmúlt években az elektromos autókra összpontosítottak a benzinüzemű járművek alternatívájaként. Energiájukat villamos energiából nyerik, amely biztosítja az erőt az autó kerekeinek elforgatásához.