A műholdas képek és a légi fényképezés egyaránt felülről nyújt kilátást a Földre, és mindkettőt földrajz tanulmányozására, a szárazföldi területek felmérésére, sőt a kormányok kémlelésére használják. A képek készítésének módszerei különböznek a két technika között, csakúgy, mint az ilyen képek alkalmazása legtöbbször. Míg mindkét folyamat képes digitális képeket előállítani, a műholdas képek nagyobb méretű tudományos alkalmazásokkal, a légi fényképezés pedig kisebb méretű kereskedelmi alkalmazásokkal rendelkeznek.
Légi fotózás
A légi fényképezés léggömbökből, helikopterekből vagy repülőgépekből készült fényképes képek előállítása; elsősorban térképezésre használják. 1855-ben a francia léggömbös, Gaspar Felix Tournachon szabadalmaztatta az első légi fényképezési eljárást, bár az első kép elkészítéséhez három év kellett. A korai kísérletek magukban foglalták az automatikus kamerákkal felszerelt galambok használatát és az első világháborúban kétfedelű repülőgépek használatát az ellenséges lövészárok képeinek rögzítésére. A légi fényképezést Sherman Fairchild sikeresen reklámozta az I. világháború után a föld és a városok légi felméréseihez, és azóta kormányzati és polgári alkalmazásokban használják.
Műholdképek
A "műholdas képek" kifejezés számos, a Föld körül keringő mesterséges műhold által készített digitális úton továbbított kép típusára utalhat. Az Egyesült Államok 1960-ban dobta piacra az első műholdas képalkotó rendszert, amely a Szovjetunió után kémkedett. Azóta a katonai alkalmazások mellett műholdas képeket használtak térképezésre, környezeti megfigyelésre, régészeti felmérésekre és időjárás-előrejelzésre. A kormányok, a nagyvállalatok és az oktatási intézmények használják a legtöbbet ezeket a képeket.
A műholdas képek előnyei
A műholdas képeknek számos előnye van. Használható az időjárási rendszerek, különösen a veszélyes viharok, például a hurrikánok nagy pontosságú nyomon követésére. A műholdak körbejárják a Földet, így képalkotó tevékenységük könnyen megismételhető. Sokkal nagyobb lefedettségi területeket is lehetővé tesz, és mivel minden információ digitális, könnyen integrálható a szoftverekkel. Bizonyos esetekben a felhőzet nem befolyásolja az eredményeket.
A légi fényképezés előnyei
A légi fényképezés még mindig jobb választás a legtöbb üzleti és személyes kereskedelmi felhasználáshoz, mint a műholdas képek. A légi fényképezés olcsóbb, és bizonyos esetekben naprakészebb, mivel sok rendelkezésre álló műholdas térkép több mint egy éves, és nem feltétlenül tükrözi a legújabb változásokat vagy fejleményeket. Magánszemélyek és kisvállalkozások könnyebben bérelhetnek légifotósokat, és több közreműködést tudnak felmutatni a folyamatban. Valószínűleg a felbontás és az egyértelműség is nagyobb lesz, ami megkönnyíti a képek megértését, és gyakran szükségtelenné teszi a speciális elemzéseket.