Az atomenergia hátrányai

Egy kilogramm urán körülbelül 2 milliószor több energiát termel, mint 1 kilogramm szén. Egyesek látványos bravúrnak tarthatják, mivel ennek megvalósításához nem kell uránt melegíteni; a hasadásnak nevezett folyamaton keresztül melegíti fel magát. A nukleáris reaktorok hatására egyes anyagokban az atomok feldarabolódnak, felszabadítva az ezekben az atomokban tárolt energiát. Noha az atomenergia számos előnye van, vannak hátrányok, amelyeket figyelembe kell venni. Lehet, hogy tud a hasadás által okozott nukleáris hulladékról, de ez csak az egyik hátránya az atomenergia-termelésnek.

Az atomreaktor magjában több ezer fémrúd található, amelyek urán-üzemanyagot tárolnak. A hasadás előrehaladtával az üzemanyag hőt bocsát ki, amelynek hatására a rudakat körülvevő víz felforral, gőzt termel és áramot termelő turbinát forgat. Az atomerőmű balesete képes veszélyes sugárzás felszabadítására, amely károsítja az embereket és a környezetet. Annak ellenére, hogy a Nukleáris Szabályozási Bizottság szorosan figyelemmel kíséri az erőművek működését és építését, a nukleáris balesetek továbbra is lehetségesek és előfordultak.

A pennsylvaniai Three Mile Island atomreaktor részleges olvadást szenvedett 1979-ben. Olvadás akkor következik be, amikor a reaktor magja túlmelegszik és radioaktív üzemanyag távozik. Ha ez a forró tüzelőanyag megolvad a visszatartására tervezett akadályokon, radioaktív anyagok kerülhetnek ki a reaktoron kívüli területre. A három mérföldes sziget eseménye óta szigorúbbak a biztonsági intézkedések. 1986-ban egy csernobili reaktor radioaktív anyagokat küldött Svédországig, és a környező régió nagy része ma is lakhatatlannak számít. Nemrégiben három reaktorépítési robbanás és három magolvadás történt a japán fukusimai atomerőműben, miután 2011-ben földrengés és szökőár rázta meg az országot. A baleset szennyezte a levegőt, a vizet, az otthonokat és a gazdaságokat, és 160 ezer embert lakóhelyük elhagyni. 2015-ben az észak-amerikai partokon rendkívül alacsony sugárzást regisztráltak a fukusimai balesetből. 2015 áprilisától a sugárzást nem tartották elég magasnak ahhoz, hogy jelentősen veszélyeztesse a tengeri vagy emberi életet.

Az atomerőműből az ügyfeleknek küldött villamos energia jó hír; a rossz hír - a nukleáris hulladék - az ország biztonságos tárolóhelyein található. Az összes amerikai atomerőmű együttesen körülbelül 2000 metrikus tonna radioaktív hulladékot termel. Ezt a hulladékot nem dobhatja egyszerűen hulladéklerakóba, mert a sugárzás károsíthatja az élőlényeket és a környezetet. Több ezer év telhet el, mire a plutónium és a hulladék néhány más eleme elveszíti radioaktivitását. Ugyancsak drága és kockázatos a nukleáris hulladék végső rendeltetési helyre történő szállítása közutakon. A folyamatos erőfeszítések és a 10 milliárd dolláros ráfordítás ellenére az ország arizonai Yucca-hegyen javasolt központi tárolóhelye még mindig nem engedélyezett az építkezéshez. 2015 áprilisától az Egyesült Államok továbbra is függ a szétszórt ideiglenes tárolóhelyektől.

Több tényező miatt drága új atomerőműveket építeni. Egy nagy atomreaktor megépítéséhez több ezer alkatrészre, több ezer munkavállalóra, költséges anyagra, például ilyenekre van szükség mint kiváló minőségű acél, és olyan rendszerek, amelyek szellőzést, hűtést, kommunikációt és áramot biztosítanak a reaktor számára. Az aggódó tudósok szakszervezete szerint az atomerőmű költségei 2008-tól 9 milliárd dollár körül mozogtak. Az UCS becslése szerint, ha a 2009-ben javasolt terveket elkészítik, az adófizetők 1,6 billió dollárért álltak volna horogra. A hidegháború utáni tervezési módszerek az atomenergia-termelés egyik legnagyobb hátránya, és ezért kerülnek ennyibe az erőművek. Mivel a régebbi terveket nem szabványosították, az építők saját maguk szabnák meg az új üzemeket. Amint a növények nagyobbak lettek, költségeik is megnőttek, mert drágább anyagokra volt szükségük. A sorozatgyártású anyagokat használó újabb moduláris kialakítások csökkenthetik az üzem építési költségeit. Az atomerőművek megépítése után viszonylag olcsók üzemeltetni.