Milyen hasonlóságok és különbségek vannak a Nap és a Jupiter között?

A nap csillag, a Jupiter pedig bolygó. Pontosabban, a Jupiter a legnagyobb bolygó, amely a Nap körül forog, és számos olyan jellemzővel rendelkezik, amelyek hasonlóvá teszik a Naphoz, beleértve az összetételét és a saját mini-rendszerét is. E hasonlóságok ellenére azonban vannak olyan lényeges különbségek, amelyek a Napot csillaggá és a Jupitert bolygóvá teszik, különös tekintettel arra, hogy mi történik a magjukban.

A csillag meghatározó jellemzője, hogy elég forró és sűrű ahhoz, hogy a magban fúzió történjen. A magfúzió akkor következik be, amikor a hidrogénatomok protonjai egyesülve héliumatomokat hoznak létre; a fotonok és az energia a magfúzió melléktermékeként szabadul fel. A Jupiter, annak ellenére, hogy rendkívül nagy bolygó (a Naprendszer összes többi bolygója elférne) belsejében), közel sem akkora, mint a nap, és nincs benne magfúzió mag.

A Jupiter és a Nap is nagyon hasonló az összetételükben, mivel mindkettő szinte teljes egészében hidrogénből és héliumból áll. A Nap magja annyira forró, hogy a hidrogén külön elektronokká és protonokká válik; A Jupiter magja folyékony fém hidrogénből készül. A Nap és a Jupiter összetételében is hasonlít arra, amilyen a naprendszer eredetileg volt, amely szinte teljes egészében hidrogén és hélium volt. Az elsődleges különbség itt az, hogy a nap sokkal nagyobb, mint a Jupiter.

A Jupiter és a nap közötti méretkülönbség olyan nagy, hogy a nap képes távoli tárgyakat gravitációs helyzetében megtartani mező - amint azt Newton Univerzális Gravitációs Törvénye mutatja, minél nagyobb egy tárgy, annál messzebb húzódnak a kisebb tárgyak azt. Amellett, hogy nyolc bolygót tart a pályáján, a Napnak több kisebb, távolabbi tárgya van (például üstökös), amelyek körül forognak. A nap akkora, hogy a forradalomban lévő összes tárgy ellenére a Naprendszer tömegének több mint 99 százalékát teszi ki.

Annak ellenére, hogy sokkal kisebb, mint a nap, a Jupiter még mindig elég nagy ahhoz, hogy saját gravitációs mezőjét kifejtse, és ennek eredményeként több holdja kering. A négy legnagyobb holdat (Io, Europa, Ganymede és Callisto) Galileo fedezte fel 1610-ben; egy tucat kisebb holdat fedeztek fel azóta. Műholdai mellett a Jupiter rendelkezik egy vékony gyűrűs rendszerrel is, amelyet először a Voyager I űrhajó látott meg.