A napintenzitás a beérkező napenergia vagy sugárzás mennyiségére utal, amely eléri a Föld felszínét. Az a szög, amelynél a napsugarak eltalálják a Földet, meghatározza ezt az intenzitást. A nap szöge - és ennélfogva az intenzitása - jelentősen változik az adott folt földrajzi elhelyezkedésétől, az évszaktól és a napszaktól függően.
Beesési szög
A Földet érő napsugarak által képzett szöget technikailag beesési szögnek nevezik. A bolygó felszínét közvetlenül a feje felől - vagyis a horizonttól mérve 90 fokos szögben - megütő sugarak a legintenzívebbek. Legtöbbször és bizonyos helyeken a nap olyan szöget zár be, amelynek horizontja 90 foknál kisebb - vagyis általában a nap alacsonyabban ül az égen.
Minél kisebb a szög, annál nagyobb a felület, amelyen a napsugarak elterjednek. Ez a hatás bármely helyen csökkenti a nap intenzitását. Például 45 fokos beesési szögnél a napsugárzás 40 százalékkal nagyobb területet fed le, és 30 százalékkal kevésbé intenzív, mint a maximális 90 fokos beesési szögnél.
Szélességi variáció
Csak a Föld felszínén egy szélességi vonal mentén fekvő helyek kaphatnak napfényt egy adott napon 90 fokos szögben. Minden más helyre kisebb intenzitással érkezik a napfény. Általában a napsugarak az Egyenlítőnél a legintenzívebbek és a pólusokon a legkevésbé intenzívek. Éves átlagban az Északi-sarkkörtől északra fekvő területek csak körülbelül 40 százalékkal több napsugárzást kapnak, mint az Egyenlítői régiók.
Kapcsolat az évszakokkal
A napenergia intenzitásának és időtartamának ingadozása egy adott területen meghatározza a terület évszakait. Ezeket az ingadozásokat a Föld dőlésszöge határozza meg. A Nap körüli forgássík tekintetében a Föld 23,5 fokos szögben ferde, azaz keringése során az északi félteke bizonyos pontokkal többnyire a nap felé néz, mint a déli félteke, és fordítva versa. Például a nyári napfordulón az északi félteke maximális dőlésszöggel néz a napra, így a napsugarak az északi szélesség 23,5 fokban - a rák trópusában - 90 fokos szögben csapódnak le.
Amelyik félteke a nap felé hajlik tovább, nagyobb százalékban kapja a napsugárzást, mint az ellenkező félteke. Az előbbi félteke ilyenkor a nyarat, míg az utóbbi a telet éli. A nyarat átélő féltekén a nap magasabbra emelkedik az égen, és intenzívebb; sugarai nagyobb szögben csapódnak a földbe, mint a telet átélő féltekén. Ez megmagyarázza, hogy miért nagyobb a leégés kockázata nyáron. Azt is megmagyarázza, hogy miért a hőmérséklet a legmelegebb nyáron, mivel a nap hőenergiát szolgáltat.
Napszak
Földrajzi szélességtől és az évszakától függetlenül a nap szöge a legközelebbi 90 fokhoz jut - és ezért a legintenzívebb - a nap közepén: délben. Ebben az időben a Nap állítólag elérte zenitjét, vagyis a legmagasabb pontot. A nyári időszámítás során a nap a legnagyobb szögben van és a legintenzívebb 1 órakor van, az ember által készített egy órás eltolódás miatt a valódi napidőtől.