Az alvás a legtöbb ember számára minden nap létfontosságú része, de ami rejtőzik, gyakran rejtély. Az alvásvizsgálatok akár alváskutatás céljából, akár az alvászavarok diagnosztizálására nyitnak ablakot arra, hogy mi történik az agyaddal és a testeddel alvás közben. Az alvástanulmányok szakaszokra bonthatják az alvást, és mindegyik szakaszra egy bizonyos típusú agytevékenység jellemző. A delta hullámok az alvó agyhullámok közül a leglassabbak.
Az alvás szakaszai
Alvás közben öt szakaszon halad át ciklikus mintázatban. Az első szakaszban kezdi a könnyű alvást, ahol az agya az ébrenlét béta és alfa hullámairól az alvás theta hullámaira lép. Az első szakaszból a másodikba haladva továbbra is megtapasztalja a theta-hullámokat, amelyek intenzív tevékenységi periódusokba keverednek, amelyeket alvási orsóknak neveznek. Amikor átmész a harmadik szakasz mélyebb álmába, a delta hullámok előtérbe kerülnek, és amikor az agytevékenységed több mint felét képviselik, akkor a negyedik szakaszban vagy, az alvás legmélyebb szakaszában. A negyedik szakasz után visszafelé halad az alvási szakaszokon, majd belép az ötödik szakaszba, a gyors szemmozgás vagy az álom álma.
Az alvó agy aktivitásának mérése
Az alvásvizsgálat során mért agyi aktivitást egy elektroencefalogramra vagy EEG-re rögzítik, amely eszköz a fejbőrre helyezett érzékelőket használja az agy elektromos aktivitásának mérésére. Az agytevékenységet vonalként rögzítik a folyamatosan gördülő papírdarabon vagy a számítógép képernyőjén. A vonal felfelé és lefelé mozog, miközben regisztrálja az elektromos impulzusokat, és az eredmény egy hullámminta, amelynek alakja, frekvenciája és amplitúdója, vagy magassága mérhető. Az agyhullámok minden típusát e három paraméter felhasználásával írják le.
Delta Waves
A delta hullámok a mély alváshoz kapcsolódó lassú hullámok. A mély alvásból felébredt emberek nem tudnak felidézni semmilyen gondolatot vagy álmot, ezért a delta hullámok célja kissé rejtélyes, de feltételezték, hogy szerepe van az agy „visszaállításában”. A delta hullámok hangsúlyosabbak a csecsemőknél és a kisgyermekeknél, de alvás közben minden embernél előfordulnak. Néhány alvászavar, például alvajárás és éjszakai rémület delta hullámos alvás közben fordul elő.
A delta hullámok jellemzői
A delta hullámok frekvenciája kevesebb, mint 4 herc, vagy 4 hullám másodpercenként, és a legtöbb 0,5 és 3,5 herc között fordul elő. Másképp fogalmazva, az egyes delta hullámok időtartama negyed másodperc és két másodperc között van. Míg a delta hullámok a leglassabbak, felfoghatók a leghangosabb hullámoknak is. A delta hullámok amplitúdója vagy magassága 75 mikrovolt, ez a legerősebb elektromos aktivitás normál agyhullámokban.
