A csillag életciklusát a tömege határozza meg - minél nagyobb a tömege, annál rövidebb az élettartama. A nagy tömegű csillagok életciklusának általában öt szakasza van.
1. szakasz
A csillag két gázból áll - hidrogénből és héliumból. A nagy tömegű csillag első életciklus-fázisa során a magban lévő hidrogén addig ég, amíg csak hélium marad.
2. szakasz
Amikor a mag hidrogénellátása elfogy, a mag instabillá válik és összehúzódik. A hidrogén hiánya miatt a hélium szénakká olvad össze. Ha a hélium eltűnik, az összeolvadt szén nehezebb elemeket képez a magban, például vasat, magnéziumot, neont és ként. A mag vasrá válik, és leáll az égése. Ezután a csillag külső héja, amely többnyire hidrogén, tágulni kezd.
3. szakasz
Körülbelül az elkövetkező egymillió évben számos nukleáris reakció következik be, amelyek különböző elemeket képeznek a héjakban a vasmag körül.
4. szakasz
Ezután a mag kevesebb, mint egy másodperc alatt összeomlik, és szupernóva nevű robbanást okoz. A robbanás olyan lökéshullámot okoz, amely felrobbantja a külső rétegeket.
5. szakasz
Ha a mag túléli a szupernóvát, vagy neutroncsillaggá, vagy fekete lyukká válhat. Ez attól függ, hogy a mag hány naptömegű. A csillagtömegben a tömeg leírása a naptömeg (egy naptömeg megegyezik a Nap tömegével, vagy körülbelül 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Ha 1,5 és 3 naptömeg között van, akkor apró, nagyon sűrű neutroncsillag lesz belőle. Ha nagyobb, mint 3, akkor a mag összehúzódik, és fekete lyuk lesz.