A volfrám nevét a svéd „Tung Sten” -ről kapta, amely fordításban „nehéz kő”. A volfrám szürke-fehér színű fém. Ez a fém stabil, és nagy ellenállást mutat a savakkal és bázisokkal szemben. A fémek között a legmagasabb olvadási hőmérséklet a volfrám. Ezek a tulajdonságok miatt a volfrám számos alkalmazásban értékes, beleértve az elektromos, gyártási, építési és vegyipari felhasználást is.
Az izzószálak a volfrám egyik legismertebb alkalmazása. A volfrám a legnagyobb kereskedelmi alkalmazást a lámpaiparban találja meg. A volfrám képes elviselni a nagyon magas hőmérsékletet, és rendkívül alacsony a gőznyomása, olyan tulajdonságokkal, amelyek hozzájárulnak az izzó megnövelt fényerejéhez és hosszú élettartamához. A projektorokban és reflektorokban használt háztartási lámpák, járműlámpák és reflektorlámpák néhány példa azokra az alkalmazásokra, ahol volfrámszálakat használnak. Az olyan speciális lámpák, mint például a videokamera fényei, a repülőtéri kifutópályák, az orvosi berendezések és az optikai szálas rendszerek, szintén volfrámot használnak.
Más fémekkel keverve a volfrám különleges tulajdonságokkal rendelkező ötvözeteket eredményez, amelyek különféle alkalmazásokhoz hasznosak. A kobalt és króm ötvözeteit volfrámmal sztelliteknek nevezzük, amelyek kiváló kopásállósággal rendelkeznek. A sztelliteket csapágyakban, dugattyúkban és szelepülésekben, valamint olyan alkalmazásokban használják, amelyek kemény kopásálló tulajdonságokkal rendelkező anyagokat igényelnek. Nehéz volfrám, molibdén, tantál és rénium keverékében a nikkel, a vas vagy a kobalt fémjei szuperötvözeteket képeznek. A szuperötvözetek számos különleges tulajdonsággal rendelkeznek, beleértve a magas hőmérséklet-tűrést, a magas korrózióállóságot és a kiváló hegesztési tulajdonságokat. A szuperötvözetek alkalmazási területei közé tartoznak a tengeri járművek, a repülőgép-hajtóművek turbinapengéi, valamint a turbinaszárnyak és az álló tápegységek lapátjai.
A volfrám hozzáadása erősebbé teszi az acélt. A volfrám növeli az acél keménységét és vágókapacitását. A volfrám az elsődleges ötvözet az acélokban, amelyeket szerszámokhoz és építéshez használnak. A volfrámmal ellátott acélötvözeteket fém alkatrészek vágására és gyártására használják. Mint ilyen, fontos, hogy ezek az acélötvözetek kiváló keménységi tulajdonságokkal rendelkezzenek a hőmérséklet széles tartományában.
A volfrám számos alkalmazást talál a laboratóriumokban. Reagensként szolgál nagy tisztaságú nátrium-volframát formájában a biokémiai analízis során. Nátrium-metatungstate-ként a fémet az ásványtanban nehéz folyadékok előállítására használják az ásványi anyagok sűrűségük alapján történő elválasztására. A nagy tisztaságú volfrám granulátumokat gyorsítószerként használják a szén és kén fémekben történő meghatározásának folyamatában.
