A tudósok szerint egy aszteroida volt, amely a Földre csapódott, és a dinoszauruszok kihalását okozta. Az üstökösök jóindulatúbbak, sőt a mai bolygónkra talált víz nagy részét is eljuttathatták. A 4,6 milliárd évvel ezelőtti naprendszerünk létrehozásának emlékeként az üstökösök és aszteroidák nagyon különböző „űrsziklák” lehetnek, de mindkettő maga körül forog, akárcsak a Föld.
Forgás
Az aszteroidák és az üstökösök forognak, de nem pontosan úgy, mint a Föld. Mivel a Föld gömb, tömege viszonylag egyenletesen oszlik el, így simán forog. Az aszteroidák és az üstökösök formája nem egyenletes, így forgásuk inkább bukfenc lehet. A NASA egyenlővé teszi forgatásukat azzal a pörgéssel, amelyet egy rosszul kidobott futballnál lát. A forgásirány minden egyes aszteroida vagy üstökös esetében eltérő lehet.
Az aszteroida forgási sebessége
A leggyorsabb forgást a tudósok rögzítik, az Asteroid 2008 HJ-t. Ez az aszteroida hosszúkás és 42,7 másodpercenként teljes forgást végez. Olyan gyorsan tud fordulni, mert csak 12 méter 24 méter (kb. 39,4 láb 78,7 láb) - körülbelül akkora, mint egy teniszpálya. Más aszteroidák forgása általában egy óra és egy nap között van. Még többet kell felfedezni arról, hogy az aszteroidák milyen gyorsan forognak. Valójában a Cornell tudósai nemrégiben felfedezték, hogy az aszteroidákkal ütköző fényrészecskék erővel gyorsabban foroghatnak.
Üstökös forgási sebessége
A Wirtanen üstökös magjának ideje 7,6 óra - más szóval, ennyi időbe telik egy forgás. A Hale-Bopp, egy jól ismert üstökös forgása 11,47 órát vesz igénybe, de a Phaethon üstökös csak 3,6 óra alatt forog körül. A többi üstökös néhány órától 15-ig terjed, de általában gyorsabban forog, mint az aszteroidák. Az üstökösök sebességét fotometriával lehet kiszámítani, amely méri az üstökös fényerejét, miközben fordul. A tudósok nyomon követik az üstökös magának forgását, amely kőzet a körülvevő jég helyett.
Fontosság
A bolygók, például a Föld gravitációs terének elhaladása megváltoztathatja az aszteroidák forgását vagy forgását. A forgásváltozás befolyásolhatja az aszteroida menetét, potenciálisan közelebb hozva a Földhöz. A NASA mind az üstökösöket, mind az aszteroidákat figyeli, ha ütközési tartományba kerülnek, ezért különösen fontos megérteni, hogyan forognak. A "Föld- és bolygótudomány éves áttekintése" című cikk szerint még mindig sok mindenről van szó az üstökösök forgásában, beleértve az irányt is, amit a tudósok nem értenek.