A bolygók kerülete mérföldeken

A központi nap körül nyolc bolygó forog, amelyek - a törpebolygókkal, holdakkal, aszteroidákkal és üstökösökkel együtt - tartalmazzák ezt a naprendszert. Akár földi, akár gáznemű, mindegyik bolygó egyedi jellemzőkkel rendelkezik, amelyek megkülönböztetik a többitől. E nyolc test egyik fő változata a méret, amelynek a kerületének tartománya a legkisebbtől a legnagyobbig terjed.

A Merkúr a legkisebb bolygó a Naprendszerben. Kerülete csupán 9522 mérföld, területe pedig összesen 28 873 225 négyzetmérföld. Ez egy földi bolygó, amelynek felülete kráterekkel borított, és a nap közelsége néha akár 800 Fahrenheit fokos felületi hőmérsékletet is eredményez. A hőmegtartó légkör hiánya azonban az éjszakai hőmérsékletet megközelíti a 300 Fahrenheit fokot. Halvány, alkalmi szürkületes megjelenései mellett a Merkúr évszázadonként mintegy tucatszor látható közvetve a Földről, amikor áthalad a napon.

A Vénusz mérete hasonló a Földhöz, kerülete 23 617 mérföld, területe 177 628 840 négyzetmérföld. A Vénusz légköre kénsavfelhőket tartalmaz, amelyek visszatükrözik a napfényt, így a Vénusz fényesebbnek tűnhet, mint a Föld többi bolygója. Légköre csapdába ejti a hőt, és csaknem 900 Fahrenheit fokos felületi hőmérsékletet okozhat; ez a rekkenő hőség elpusztított minden szondát, amely a bolygón landolt. A Vénusz felszínén több mint ezer vulkán borul.

A harmadik bolygó a Naptól a Föld, az egyetlen bolygó, amelyről ismert, hogy életet tartalmaz. Kerülete éppen nagyobb, mint a Vénuszé 24 889 mérföld. Teljes területének - 197 280 733 négyzetmérföld - 70 százalékát óceánok borítják. Közel 93 millió mérföld távolságban kering a nap körül 23 fok feletti ferde tengelyen, négy külön évszakot létrehozva. A Föld egyedülállóan vékony, de erőteljes légköre megváltoztatja mind az éghajlatot, mind az időjárást, megvédi a lakókat a napsugárzástól és pajzsként működik a meteorok számára.

A Mars kerülete 13 256 mérföld, területe 55 963 741 négyzetmérföld, a Mars pedig a Naprendszer második legkisebb bolygója. Ennek a földi bolygónak, amelyet talajszíne miatt „vörös bolygóként” ismernek, van néhány figyelemre méltó geológiai funkciók, köztük hatalmas vulkánok és egy kanyonrendszer, amely kiterjeszti az Egyesült Királyság szélességét Államok. Bár a hőmérséklete túl alacsony ahhoz, hogy folyékony víz maradjon a felszínén, a Mars sarki jégsapkákkal rendelkezik, amelyek az évszakok eltolódásának megfelelően tágulnak és zsugorodnak.

A Naprendszer legnagyobb bolygója - 278 985 mérföld kerülettel és 24 787 374 965 négyzetmérföld területtel - a Jupiter. Ez a gázóriás az ötödik a naptól, és 63 saját holdja van, amelyek közül négy bolygó méretű. Szokatlan színe látható ammóniafelhők és csíkok keletkezik, amelyeket kelet-nyugati szél képez sötét öveket és világos zónákat létrehozva. Ezek a „csíkok” tele vannak sok éven át tartó viharrendszerekkel, beleértve a Nagy Vörös Folt néven ismert forgó vihart, amely több mint 300 éves.

A Szaturnusz 235 185 mérföld kerülettel és 17 615 265 865 négyzetmérföld területtel a hatodik bolygó a naptól és a második legnagyobb gázóriás. Összetétele többnyire hidrogén és hélium, míg híres gyűrűi megtévesztően összetettek: elsősorban vízi jégből készülnek, némelyik fonott vagy külsős megjelenésű. A Szaturnusz saját sávos megjelenése a légkör felső széllökéseinek eredménye, amely sokszorosa a hurrikánszél sebességének. A Szaturnusznak 52 ismert holdja van, amelyek közül kettő a gyűrűin belül kering.

Az Uránusz, a Naptól a hetedik bolygó egy másik gázóriás. Mérete 99 739 mérföld, területe pedig 3 168 132 663 négyzetmérföld. Kék-zöld megjelenése a légkörében található metángáz eredménye. Közel vízszintes tengelyen forog, talán annak következménye, hogy egy másik bolygótesttel messze a múltban ütközött, de a keletkező évszakok nem nagyon különböznek a naptól való távolsága miatt. Az Uránusznak 11 gyűrűje van - amelyek egyedülállóan merőlegesek a pályájára - és 27 ismert holdja van.

Közel hárommillió mérföldre a Neptunustól - amelynek kerületének nagysága 96 645 és területe 2 974 591 827 négyzetméter - 150 év alatt telik meg pályája. Szabad szemmel nem látható a Földről, annak intenzív kék színe ellenére, amely a légköri metán terméke. A Neptunusz megkülönböztető jegyei közé tartozik a Föld sokszorosának megfelelő szél, 13 ismert hold, hat gyűrű és egy tomboló hurrikánszerű vihar, a Nagy Sötét Folt néven ismert, elég nagy ahhoz, hogy átfogja a Föld.