A bolygó keringési sebessége a pályájának geometriájában tükröződik. Leegyszerűsítve: a naphoz közelebb keringő bolygó gyorsabban halad, mint a naptól távolabb keringő bolygó. Ez igaz egy olyan bolygóra is, amelynek pályája egyre közelebb viszi a naptól. Egy ilyen bolygó gyorsabban halad a nap közelében, mint amikor távolabb van.
Bár ez egy kicsit bonyolultabb, mert a nap és az egyes bolygók egymás körül keringenek, jó megközelítés, ha azt feltételezzük, hogy az egyes bolygók a nap körül keringenek. Amint egy bolygó a Nap körül kering, egy olyan úton halad, amely a legközelebbi megközelítéstől a perihelión át a legtávolabbi megközelítésig az aphelionig vezet. Minél közelebb van ez a két távolság egymáshoz, annál kerekebb a pálya, ami azt jelenti, hogy a pálya sebessége a legkevésbé változik.
Az excentricitás az ellipszis "kerekségének" mértéke. A nulla excentricitású ellipszis egy kör. Ha egy bolygónak tökéletesen keringő pályája lenne, akkor a sebessége soha nem változik, de egyetlen bolygópálya sem tökéletes kör. A Föld pályájának kis excentricitása van, 0,017-nél, de ez csak a harmadik legalacsonyabb a Naprendszerben. A Neptunusz a második legalacsonyabb, excentricitása 0,011. A legkisebb excentricitású bolygó a Vénusz, 0,007. Ez azt jelenti, hogy a Vénusz az összes bolygó közül a legtöbb kör alakú pályával rendelkezik, ami azt is jelenti, hogy a legkisebb az orbitális sebesség változása.
