A műhold olyan objektum az űrben, amely valami körül kering. Lehet természetes, mint egy hold, vagy mesterséges. Egy mesterséges műholdat úgy állítanak pályára, hogy egy rakétához rögzítik, az űrbe indítják, majd leválasztják, amikor a megfelelő helyen van. A National Geographic szerint több mint 1000 műhold kering a Föld körül. Az ember által készített műholdakat naprendszerünk más részeinek, köztük a Marsnak, a Jupiternek és a Napnak a felfedezésére is használják.
Időjárás
Az időjárási műholdak állandó adatfolyamot küldenek, számtalan tényről számolnak be a világ minden tájáról. A sugárzott információk tartalmazzák a hőmérsékletet, a csapadékmennyiséget, a szél sebességét és a felhőzetet. A meteorológusok ezt az információt felhasználják az időjárás előrejelzéséhez, különösen a súlyos viharok észlelésekor, még mielőtt azok veszélyessé válnak. Ez lehetőséget ad az embereknek arra, hogy menedéket kapjanak a tornádók elől, és kitelepítsék a hurrikánok útját.
Kommunikáció
A kommunikációs műhold az, amely a föld egyik pontjáról a másikra érkező jelek továbbítására szolgál. Ezek a műholdak jellemzően geoszinkronok, ami azt jelenti, hogy úgy kerülnek pályára, hogy mindig ugyanazon a ponton vannak a földön. A kommunikációs műholdak kezelik a telefonos jeleket, a mobil kommunikációt és a hajó-part rádiót. Továbbá közvetítik a televíziós és a rádiójeleket az adási pontról az országos állomásokra.
Felfedezés
A műholdak másik fontos funkciója a Föld és más bolygók feltárása és feltérképezése. Sok műhold fel van szerelve kamerákkal, amelyek állóképeket és videofelvételeket rögzítenek a bolygó felszínéről. Az infravörös képek, amelyek a hő és a hideg mintáit mutatják, szintén gyakoriak. A tudósok műholdas képek segítségével nyomon követik a nehezen elérhető helyeken bekövetkező változásokat, például a sarki jégsapkákat.
A Hubble műhold a Föld körül kering, de kamerái a csillagokra mutatnak. Az űrben való elhelyezkedés lehetővé teszi olyan képek továbbítását, amelyeket a Föld légköre nem befolyásol. A csillagok és ködök képeit a csillagászok tanulmányozzák, de elérhetővé teszik azokat is a nagyközönség számára különféle üzletek, például a vezetékes tudományról szóló Hubble-galéria révén weboldal. 2009-ben a Google Earth hozzáadott egy olyan funkciót, amely lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy felfedezzék a Mars felszínét olyan forrásokból származó térképek segítségével, mint például a Mars felderítő Orbiter, a NASA műholdas projektje.
