A periódusos rendszer elemeit mind számos tényező alapján nevezték el. Egyes elemeket színekről neveznek el, és megadják az azt ábrázoló latin vagy görög szót. Más elemeket az első felfedezésre kerülő régióról vagy városról neveznek el. Többeket a történelem kiemelkedő tudományos elméiről nevezték el. A neves tudósokról elnevezett elemek közül egyik sem fordul elő természetesen; ezek mind a laboratórium nukleáris reakcióinak termékei, és rendkívül ritkák.
Bohrium
A radioaktív elem bohriumot először 1981-ben hozták létre egy német laboratóriumban Peter Armbruster és Gottfried Munzenberg. Niels Bohr dán fizikusról kapta a nevét, aki az 1930-as években segített az atomok szerkezetének fontos elméleteinek kidolgozásában.
Kúrium
A plutónium részecskebombázásával mesterségesen létrehozott kurium egy radioaktív elem, amelyet először 1944-ben állítottak elő. Az Egyesült Államokban Albert Ghiorso, Ralph James és Glenn Seaborg tudósok fejlesztették ki. Az elemet a radioaktivitás úttörői, Pierre és Marie Curie nevezték el.
Einsteinium
A rendkívül radioaktív fém-einsteiniumot 1952-ben állította elő először az Egyesült Államokban egy tudóscsoport, köztük Bernard Harvey, Gregory Choppen és Stanley Thompson. Nem található természetes úton a földön, és plutónium bombázásával áll elő. Láthatatlanul apró mennyiségeket - mintegy 200 atom értéket - találtak a korai hidrogénbomba-tesztek radioaktív „hamujában”. Albert Einstein, aki számos úttörő elméletet dolgozott ki, köztük a relativitás különleges elméletét, nevét az elemnek kölcsönzi.
Mendelevium
Először 1955-ben állították elő ugyanazok a kúriummal és einsteiniummal foglalkozó tudósok, a mendelevium rendkívül radioaktív fémes elem. Az einsteinium részecskebombázásával állítják elő, és a modern periódusos rendszer összeállítójáról, Dimitri Mendelejev orosz vegyészről kapta a nevét.
Fermium
A plutónium bombázási kísérleteiben a fermium radioaktív elemet 1952-ben fedezték fel az Egyesült Államokban. Mint sok más szintetikus elem esetében, ez is túl kicsi mennyiségben létezik ahhoz, hogy gyakorlati felhasználásra a laboratóriumon kívül kerüljön. Ezenkívül az apró mennyiségek az intenzív radioaktivitás révén gyorsan bomlanak, napokban, órákban vagy akár mikroszekundumokban mért élettartamot adva nekik. A Fermium nevét Enrico Fermi olasz-amerikai fizikustól kapta, aki 1938-ban elnyerte a fizikai Nobel-díjat.
Lawrencium
A Lawrenciumot először 1961-ben állították elő Torbjorn Sikkeland, Almon Larsh, Robert Latimer és Albert Ghiorso tudósok. Ez egy radioaktív fém, amelyet a részecskék bombázásának különböző szakaszaiban állítanak elő kalifornium, bór, berkalium és oxigén felhasználásával. A ciklotron részecskegyorsító feltalálójáról, Ernest Lawrence-ről kapta a nevét.