A gázkisüléses világítást először az 1900-as évek elején fedezték fel és hozták forgalomba. Amikor a feltalálók nagyfeszültségű elektromos áramot futottak különböző gázokon keresztül, felfedezték, hogy egyesek korrodálják az üvegcsőben lévő vezetéket. A kémiailag nem reagáló nemesgázokat élénk színekkel próbálták kiállítani. A Neon különösen fényes fényt áraszt. A többi nemesgázt, az argont, a héliumot, a xenont és a kriptont szintén fényes, színes jelek és kijelzők létrehozására használják. A radon, a másik nemesgáz radioaktív, és nem használják jelekben.
A neon a levegő töredékét teszi ki, amelyet belélegez; megtisztítása egyszerű és olcsó. Ez a leggyakoribb jelzésekhez használt gáz, amely erős vörös fényt áraszt. Neonjel előállításához csak kis mennyiségű gázra van szükség. Míg a jelzőtáblák magas feszültséget használnak, energiafogyasztásuk nagyon alacsony, milliwattban, ami energiatakarékossá teszi őket.
A levegőben bővelkedő argon előállítása olcsó. Fénye halványabb, mint a neon. Az erősebb fény előállításához általában apró mennyiségű higanyt adnak hozzá. Ezeknek a lámpáknak világoskék színe van, bár más színeket is előállíthat, ha az üvegcső belsejét ultraibolya-érzékeny foszforokkal vonja be. A higany ultraibolya fényt bocsát ki, és ragyogásra készteti a foszforokat.
Hideg éghajlaton héliumot adhatunk az argonhoz, hogy a lámpa gyorsabban felmelegedjen, és ezáltal hatékonyabb legyen a működése.
Az argonnal történő felhasználás mellett a hélium önmagában is felhasználható rózsaszínű vörös ragyogás előidézésére. A tiszta hélium inkább a gázkisüléses lámpák különlegessége, mint a neon vagy az argon. Ez a gáz ritkább; a legtöbb hélium természetes úton radioaktív bomlás útján keletkezik, és a földgázlerakódásokban található meg.
A Xenon gáz felhasználásával fényes levendula fény állítható elő. Csakúgy, mint a hélium esetében, önmagában sem gyakran használják jelzõvilágításra, bár régóta használják a villogó fények és a vaku fényképezéséhez. A Xenon különböző arányban keverhető más nemesgázokkal, hogy különböző színű jeleket nyújtson.
A kripton jellegzetes sárga-fehér fényt bocsát ki. Ez más színekhez is hasznos; ha a lámpa üvege színes, a kripton fénye felveszi ezt az új színt. A xenonhoz hasonlóan a kriptont a tábláktól eltérő világítási alkalmazásokhoz is használják, például reptéri megközelítési lámpákhoz.