Napkitörés vagy napvihar idején nagy mennyiségű töltött részecskét dobnak ki a Napból és a Naprendszerbe. Amikor ezek a részecskék eljutnak a Föld mágneses mezőjébe, ragyogó aurorák láthatók, és ha a napvihar elég erős, akkor zavarhatja az elektromos hálózatokat és a műholdas kommunikációt. Az évtizedek alatt a napkitörések jelentős hatással voltak a modern társadalomra. Ezt a jelenséget először 1859-ben Richard Carrington figyelte meg egy napviharban, amely Carrington-eseményként vált ismertté. Azóta a napkitöréseket szorosan tanulmányozták, bár a Carrington-eseményhez hasonló viharnak a következő évtizedben való újbóli előfordulásának valószínűsége alacsony.
Carrington-esemény, 1859
A Carrington-esemény nem csak az első közvetlenül megfigyelhető napkitörés, hanem a legnagyobb napelemes esemény is. Amikor a napkitörések elérik a Földet, geomágneses viharokat idéznek elő, miközben a töltött részecskék kölcsönhatásba lépnek a Föld mágneses mezőjével. 1859-ben a Carrington által látott napkitörés okozta geomágneses vihar aurorákat hozott létre az egész földkerekségen és olyan közel az Egyenlítőhöz, mint a Karib-tenger. Az Európában és az Egyesült Államokban még mindig növekvő távirati rendszer mentén széles körű fennakadásról számoltak be, és néhány berendezés megsemmisült, mivel a túlterhelés miatt kigyulladt.
1972-es geomágneses vihar
1972 augusztusában egy napkitörés áramkimaradásokat és elektromos zavarokat okozott Illinois-szerte. Ugyanez az esemény vezetett ahhoz, hogy az AT&T átalakította nagy hatótávolságú tápkábeleit. A napkitörések során felszabaduló megnövekedett sugárzás miatt a Holdra szálló űrhajósokat nehéz, de életveszélyes sugárterhelésnek lehet kitéve. Szerencsére az Apollo program összes űrhajósa biztonságban tartózkodott a Földön, mivel az Apollo 16 az év elején visszatért, és az Apollo 17 még mindig készül az indításra.
1989 Áramszünet
Méretéhez hasonlóan az 1972-es eseményhez, 1989-ben egy újabb fellángolás kiütötte az elektromos áramot a távolsági távvezetékekben Quebecben. Hat millió ember maradt áram nélkül körülbelül kilenc órán át. New Jersey-től délre megsemmisültek az elektromos berendezések.
Legutóbbi és jövőbeli napelemes események
Az 1989-es eseménynél gyengébb, 2000. július 14-i újabb vihar megdöntött néhány műholdat és megszakította a rádiókommunikációt. 2003-ban és 2006-ban kisebb napkitörések hatottak a megfigyelő műholdakra, az egyik műholdon lévő műszer károsodott, miközben megfigyelte a fellángolást. A napsütéses események jövője bizonytalan. Bár egyetlen más modern esemény sem érte el a Carrington-esemény intenzitását, napvihar bármikor előfordulhat. Egyes tudósok azt jósolják, hogy egy hasonló eseménynek 2020-ig nyolcadik esélye van sokan hamar megjegyzik, hogy nagyon valószínű, hogy egy ilyen esemény katasztrofális hatásokkal jár vékony.
