Melyik bolygón van sarki jégsapka?

A Naprendszer bolygói közül csak a négy belső, valamint a Plútó (amelyet 2006-ban törpebolygó státusba degradáltak) szilárd. Ezek közül csak a Föld, a Mars és a Plútó rendelkezik állandó sarki jégsapkákkal. Azonban az összes bolygó rendellenességeket mutat a pólusain. A Jupiter és a Szaturnusz néhány nagyobb holdjának vannak olyan sarki jellemzői is, amelyek ugyan nem jégtakarók, de ugyanolyan érdekesek.

2003 februárjában a kaliforniai technológiai intézet tudósai bejelentették, hogy a marsi sarki jégsapkák, amelyekről korábban széndioxidot állítottak, főleg vizes jégek voltak. A Mars Global Surveyor és a Mars Odyssey adatainak elemzése után Andy Ingersoll és Shane Byrne arra a következtetésre jutottak, hogy mindkét kupakban van egy vékony szén-dioxid-réteg, amely évente elpárolog, hogy kiszabadítsa a fagyott víz magját alul. A szén-dioxid réteg vastagabb a déli póluson, és az északi pólus sapkájától eltérően nem teljesen tűnik el a marsi nyár folyamán.

A Plútó több mint hárommilliárd mérföldre van a Naptól, és kisebb, mint a Naprendszer sok holdja. A Plútóról kevés információ található - még a Hubble űrtávcsőnek is nehézségei vannak a látásával. Felszíni metán-, nitrogén- és szén-monoxid-rétege van, amely akkor fagy meg, amikor a bolygó távol van a naptól, és ha közelebb van, vékony légkört képez. A képalkotás világosabb és sötétebb foltokat tárt fel a bolygó felszínén, amelyek megfelelnek a hőmérséklet változásának és a sarki jégsapkák jelenlétének. Guillaume Robuchon bolygótudós felvetette, hogy óceán lehet alattuk.

A Föld pólusai ellenséges és tiltó helyek. A leghidegebb hőmérséklet a bolygón, és jégtakarók vannak, amelyek helyenként több mint két mérföld vastagok. A lepedők az északi sarkon egy sós tengert, a déli póluson pedig ötmillió négyzetkilométernyi területet megközelítő szárazföldet fednek. A Föld jégének legnagyobb része, amely a bolygó vízének csak három százalékát adja, a pólusokon található, a legnagyobb jégtakarók Grönlandon és az Antarktiszon találhatók. Mindkettő gyorsan változik, aminek a következménye lehet globális felmelegedés.

A Jupiter négy legnagyobb holdja (az úgynevezett galilei műholdak) szinte önmagukban is bolygók, és közülük háromnak, az Io-nak, az Europának és a Ganymede-nek a Földéhez hasonló réteges szerkezete van. Mind az Europa, mind a Ganymede felszínén vízjégréteg található, Europa esetében pedig az azt borító víz elég mély ahhoz, hogy bolygó-óceánt képezzen. Mivel a felületi réteg befagyott, az Europa-nak van egy jégsapkája, amely a teljes felületét lefedi, nemcsak a pólusait. A tudósok becslése szerint az Európán több víz van, mint a Földön.

A Szaturnusznak 53 holdja van, több, mint bármely más bolygón. A legnagyobb, a Titan a második legnagyobb hold a Naprendszerben, és olyan légköre van, mint ami sok tudós szerint eonokkal ezelőtt a Földön létezett. Elég vastag ahhoz, hogy megakadályozza a Hold felszínének részletes vizsgálatát, de a tudósok azt gyanítják, hogy szénhidrogén tavak lehetnek a pólusokon. Az Enceladusnak, a Szaturnusz másik holdjának nincs sarki jégsapkája, de déli pólusánál gejzírszerű tevékenységet mutat, amely jégrészecskéket szór az űrbe. A földön nagy jégkövek találhatók, és bizonyíték van a belső hőforrásra.