A tudósoknak még mindig sokat kell megtudniuk arról a hatalmas, lenyűgöző, titokzatos övezetről a Föld körül, amelyet űrnek neveznek. Az űrkutatás folyamatosan új tényeket fedez fel a kozmoszról. Egy dolgot tudnak, hogy Naprendszerünkben nyolc elsődleges bolygó található: Föld, Szaturnusz, Jupiter, Urán, Neptunusz, Merkúr, Vénusz és Mars. (A Plútót törpebolygóvá degradálták.) A Földről távcsövön keresztül láthatja a másik hét bolygó bármelyikét. E bolygók közül négyről ismert, hogy vannak gyűrűi, de nem mindegyik gyűrű készül egyformán - a Szaturnusz kiemelkedik a legnagyobb és legimpozánsabb készletből.
Melyik bolygón van a legnagyobb gyűrűkészlet?
Míg a Naprendszerünk összes úgynevezett "óriási" bolygójának - a Szaturnusznak, a Jupiternek, az Uránusznak és a Neptunusznak - gyűrűje van, egyikük sem olyan látványos, mint a Szaturnuszé. A Neptunusznak hat, az Uránusznak pedig 13 ismert gyűrűje van. Noha a tudósok nem tudják biztosan, hogy a Szaturnusz hány gyűrűvel rendelkezik, úgy vélik, hogy ez 500 és 1000 között van. Ezzel szemben a Jupiter körül csak négy gyűrűt azonosítottak.
A Merkúrnak, a Vénusznak és a Marsnak nincs gyűrűje.
Jupiter és gyűrűi
A Jupiter az ég és a mennydörgés római istenéről kapta a nevét, és a Naptól az ötödik bolygó. Gázból készül, örvénylő ammónia- és vízfelhők borítják. Bár nincs szilárd felülete, lehet, hogy szilárd belső magja körülbelül akkora, mint a Föld. A Jupiter híres Nagy Vörös Foltjáról, a Földnél nagyobb óriási viharról, amely évszázadok óta kitart.
Egy nap a Jupiteren csak körülbelül 10 órát vesz igénybe, vagyis ez a legrövidebb nap az egész Naprendszerben. Körülbelül 12 földi évbe telik a Jupiter, hogy a Nap körül teljes pályára álljon. A Jupiter döntött egyenlítővel rendelkezik, de csak 3 fokkal, vagyis szinte egyenesen forog. Ez azt is jelenti, hogy nincsenek olyan extrém évszakai, amikor más bolygók kitartanak.
A tudósok négy gyűrűt figyeltek meg a Jupiter körül. Apró porszemekből készülnek, ami nagyon elájul és nehezen látható, hacsak a Nap nem világítja meg őket. Valójában csak nemrégiben fedezték fel őket, a Voyager I űrszonda 1979-ben. A gyűrűk akkor képződtek, amikor a meteorok a Jupiter kis belső holdjainak felszínére kerültek, felrúgva a port, majd a bolygó körül kezdtek keringeni.
A Jupiter gyűrűit halo gyűrűnek, fő gyűrűnek, Amalthea gossamer gyűrűnek és Thebe gossamer gyűrűnek hívják. A glóriagyűrű a legbelső gyűrű. Kb. 20 000 km vastag, kissé felhőkre hasonlít. Mellette a főgyűrű található, amely körülbelül 7000 km széles és két kis hold, Adrastea és Metis pályáját veszi körül.
A fő gyűrű külső szélén az Amalthea gossamer gyűrű található, amely az Amalthea hold pályája felett nyúlik ki. A tudósok szerint ez a gyűrű apró porszemcsékből áll, amelyek körülbelül akkorák, mint a cigarettafüst részecskék. Végül a Thebe gossamer gyűrűje, a gyengébb gyűrű, a Thebe hold pályájáról nyúlik ki. A két gossamer gyűrű élei átfedik a fő gyűrűt, ami megnehezíti őket.
Szaturnusz és gyűrűi
A Jupiterhez hasonlóan a Szaturnusz is egy hatalmas labda, amely főleg hidrogénből és héliumból áll. A Naprendszer második legnagyobb bolygója és a Naptól hatodik bolygó, több mint 60 ismert hold veszi körül. A Szaturnusz nevét a mezőgazdaság és a gazdagság római istenéről kapta.
Az egyik nap a Szaturnuszon csak 10,7 órát vesz igénybe, vagyis ez a második legrövidebb nap a Naprendszerben (a Jupiterhez közeli másodperc). A Szaturnusz mintegy 29,4 Földév alatt teljes keringést végez a Nap körül. Mivel tengelye 26,73 fokkal dől - hasonlóan a Föld 23,5 fokos dőléséhez - évszakokat tapasztal.
A Jupiter gyűrűivel ellentétben a Szaturnusz gyűrűit először régen fedezték fel, Galileo Galilei olasz csillagász és fizikus távcsöve 1610-ben. Köszönhetően a modern robot űrhajóknak, mint a Pioneer 11 és a Cassini, akik a Szaturnuszba utaznak, a tudósok ma már elég sokat tudnak a Szaturnusz gyűrűiről. Mindegyik körülbelül 400 000 km széles (ugyanolyan távolság, mint a Föld és a Hold között). Ezek azonban csak körülbelül 100 méter vastagok. Számtalan részecskéből állnak, amelyekről úgy gondolják, hogy jeges hógolyók vagy jéggel borított sziklák. Egyesek akkorák, mint egy hegy; mások kisebbek, mint egy szem homok. A Szaturnusznak sokkal-sokkal több gyűrűje van, mint a többi bolygónak - legfeljebb 1000 -, hézagokkal.
Senki sem tudja pontosan, mennyi idősek a Szaturnusz gyűrűi. Egyes tudósok úgy vélik, hogy olyan idősek, mint maga a Szaturnusz, amely körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakult ki. Ugyanakkor Cassini 2017-es útja a Szaturnuszhoz, amely megpróbálta lemérni a gyűrűket koruk megállapításához, azt javasolta, hogy csak körülbelül 100 millió évesek lehetnek - ami viszonylag fiatal a Naprendszerben feltételeket.
A Jupiter és a Szaturnusz holdjai
A Naprendszer több száz holdnak ad otthont Naprendszerünkben, az új holdak állandóan megerősítést nyernek. Az ideiglenes holdak levelet és egy évet kapnak, és amint további megfigyelések után megerősítik őket tulajdonnevet kapnak, általában mitológiai jelleg után, amelyet az International Astronomical jóváhagyott Unió. Kivételt képez ez alól az Uránusz, amelynek holdjait William Shakespeare darabjainak olyan szereplőiről nevezik el, mint Ophelia és Puck.
A természetes műholdakként is ismert holdak minden formában és méretben kaphatók. Legtöbbjük szilárd, és vannak olyan atmoszférák, egy réteg vagy egy sor gázréteg, amelyet a hold gravitációja tart a helyén. Úgy gondolják, hogy a legtöbb hold a korai Naprendszer bolygói körül mozgó por- és gázkorongokból jött létre. A Földnek van egy holdja, amely a tudósok szerint akkor alakult ki, amikor egy nagy, Mars méretű test összeütközött a Földdel, és rengeteg anyagot dobott ki a Földről a pályára. A Marsnak két holdja van, és sem a Merkúrnak, sem a Vénusznak egyáltalán nincs holdja.
A Jupiter 79 megerősített holddal rendelkezik - négy nagy holddal és sok kisebb holddal. Mivel nagyon sok holdja van, a tudósok néha azt mondják, hogy van egyfajta miniatűr naprendszere.
A Jupiter négy legnagyobb holdja az Io, Ganymede, Europa és Callisto. Először Galileo Galilei fedezte fel őket 1610-ben, aminek eredményeként a galileai műholdakként közös nevüket kapták. Mindannyian a görög mitológia olyan szereplőiről kapták a nevüket, akik Zeuszhoz, az istenek királyához kapcsolódtak.
A Zeusszal viszonyt folytató nimfáról elnevezett Io rendelkezik a legaktívabb vulkánokkal az egész naprendszerben. A legnagyobb holdat, Ganymédét, amely még nagyobb, mint a Merkúr bolygó, egy fiatal trójai fiúról nevezték el, akit Zeusz tett az istenek számára pohárhordozóvá.
Az Europa nevét Zeus számos szerelmese kapta, aki Kréta királynője lett. Ennek a holdnak fagyott kérge van, amely a folyékony-vizű óceán felett fekszik. Még egy nimfa, akinek szerelmi kapcsolata volt Zeusszal, Callistót később az isten medvévé változtatta. Ennek a holdnak nagyon kevés kicsi krátere van, ami a jelenlegi felszíni aktivitás kis fokára utal.
A Szaturnusznak nincs annyi holdja, mint a Jupiternek, de nincs is nagyon lemaradva. Eddig a Szaturnusznak 53 megerősített holdja van, és további kilenc hold vár a hivatalos megerősítésre. Ide tartozik Phoebe a sok kráterével és a Titan ködös, homályos felületével.