Mivel a Nemzetközi Űrállomás a Föld felett körülbelül 400 km (250 mérföld) körül kering, kamerák, érzékelők és egyéb eszközök segítségével sokféle hasznos információt gyűjthet a bolygóról. Amint arról a NASA beszámol, az űrállomás fedélzetén bármely pillanatban kísérletek is folynak. Közülük sokan kamatoztatják azt a tényt, hogy az ISS-ben mikrogravitációs körülmények vannak, amikor körbejárja a világot. Egyes kísérletek elősegítik az űrutazás tudományát, mások pedig olyan előnyöket nyújtanak, amelyek javíthatják az emberek életét szerte a világon.
Oktatási kísérletek
Míg hallgathatja az ISS űrhajósait, amikor megjelennek a hírekben, szórakoztatóbb lehet élőben beszélgetni velük. Az Amatőr Rádió a Nemzetközi Űrállomáson (ARISS) kísérlet célja a megszerzése a matematika és a természettudomány iránt érdeklődő diákok azáltal, hogy lehetővé teszik számukra, hogy amatőr helyett az űrállomás személyzetével beszéljenek rádió. Az űrhajósok gyakran használják a kísérlet hardverét, hogy beszéljenek tanárokkal, szülőkkel, diákokkal és más nagy csoportokkal. Amikor az ISS egy iskola felett kering, a diákoknak gyakran van egy öt-nyolc percük, amely alatt rádiójukat felhasználva kérdéseket tehetnek fel űrhajósoknak.
Az űrhajók biztonságosabbá tétele
Az űr zord környezet, még akkor is, ha az űrhajók árnyékolást biztosítanak az emberek sugárzás és hideg elleni védelme érdekében. Néhány kísérlet, mint például a mikrobiális növekedési kinetika a mikrogravitáció körülményei között, vagy a Biokin-4, célja, hogy hosszú űrutazásokat tegyenek lehetővé azáltal, hogy feltárják az elengedhetetlen elemek újrahasznosítását élet. A Biokin-4 kísérletet irányító űrhajósok megvizsgálják a baktériumok mikrogravitációs növekedésének módját. A kísérlet célja egy olyan rendszer létrehozása, amely mikroorganizmusokat használ az űrhajók légszennyeződésének eltávolítására.
Az űrhajósok egészségének megőrzése
Bár fontos a hosszabb űrmisszió lehetővé tétele, fontos az űrhajósok egészségének megőrzése űrutazásuk alatt és után is. Az EVA és a mikrogravitáció hosszú távú expozíciójának hatása a tüdőfunkcióra (PuFF) kritikus jelentőségű, mert segít az űrhajósoknak megtanulni, hogyan befolyásolja a mikrogravitáció a tüdőt. A kísérlet létezése előtt a kutatók úgy gondolták, hogy az emberi tüdő érzékeny a gravitációra. A kísérlet eredményei azt mutatták, hogy az űrhajósoknak nem kell aggódniuk a tüdőproblémák miatt, miközben pályán vannak, vagy extravehicularis tevékenységet végeznek egy űrhajón kívül.
Mezőgazdasági segítség a világűrből
Az űrállomás olyan kísérleteket is végez, amelyek jobbá teszik a földi emberek életét. A Nemzetközi Űrállomás Mezőgazdasági Kamera (ISSAC) a mezőgazdasági mezők, erdők és gyepek látható fényű és infravörös képeit rögzíti. A gazdák és a mezőgazdasági termelők megtekinthetik ezeket a képeket, és felhasználhatják őket mezőgazdasági döntések meghozatalához, például öntözéshez és növényvédőszer-alkalmazás tervezéséhez.
Orvosi áttörések keresése
A rekombináns attenuált szalmonella vakcinakísérletnek vagy RASV-nek rendkívül fontos szerepe van küldetés: találja meg az életmentés módját azáltal, hogy felgyorsítja a pneumococcus elleni küzdelem elleni vakcina kifejlesztését tüdőgyulladás. A kutatók feltételezik, hogy az űrrepüléssel járó mikrogravitáció felgyorsíthatja egy olyan vakcina kifejlesztését, amely megvédheti az embereket az ilyen típusú betegségektől.