Noha az űr szórakoztató és izgalmas hely lehet a tudományos fantasztikus irodalom felfedezésére, a valós veszélyeket és költségeket komolyan meg kell fontolni. Az emberek a Föld viszonylag biztonságos kényelmeiben fejlődtek, ahol a levegő bőséges és a sugárzás szinte nem létezik - éppen az űr ellentéte. Az űrbe jutás veszélyes, mivel csak egy óriási rakétára van szükség, hogy csak odaérjen. Az űrkutatás költsége pedig azt jelenti, hogy csak a leggazdagabb országok engedhetik meg maguknak, és akkor is csak ritkán.
Az űrutazás költségei
Az űrkutatással szemben az egyik legnagyobb kritika a költség. A Floridai Egyetem szerint körülbelül 500 millió dollárba kerül az űrsikló elindítása. Ezek a kiadások csak akkor növekednek, ha hosszabb távú űrutazásokat mérlegelnek, mint például a Marsra vagy a Jupiter holdjaira irányuló emberfeltárások. Bár az új technológia minden bizonnyal korlátozhatja az űrkutatással járó nem hatékony költségeket, sokan azt állítják, hogy még mindig inkább pénzt lehetne elkölteni sürgetőbb kérdésekre.
Kockázatok: Ismert és ismeretlen
Az űrkutatással mindig fennáll az előre nem látható kockázatok problémája. A Challenger űrrepülőgép 1986-os indításakor felrobbant, hét űrhajós megölt, a kolumbiai űrsikló pedig 2003-ban a visszatérés során felrobbant, szintén hét megölt. A napsugárzás állandó veszélyt jelent az űrhajósokra, és előre nem látható kockázatok lehetnek messze túljár a földön, súlyosbítja az a tény, hogy kevés remény lesz arra, hogy időben hazaérjünk segítségért.
Az űrutazás indoklása
Az emberi élet költségeinek és kockázatának kérdéséhez kapcsolódik az igazolás kérdése. Az űrkutatás az univerzum megismerésének emberi vágyához szól; ennek azonban nincs egyértelmű, gyakorlati alkalmazása. Bár a távoli jövőben lehet némi gyakorlati alkalmazás, például más bolygók gyarmatosítása, nehéz hogy indokolja a folyamatos űrkutatást azoknak az embereknek, akik aggódnak a közvetlen aggodalmak, például a bűnözés vagy a gazdaság miatt.
A pilóta nélküli szondák hátrányai
A pilóta nélküli űrszondákat gyakran tartják a legjobb választásnak az űrkutatáshoz, mert nem teszik emberré veszélyeztetett életeket él, és viszonylag olcsóbbak az indítása, mivel nincs szükségük helyre az emberi kényelemhez, ill szükségletek. A pilóta nélküli szondáknak vannak azonban hátrányai is, többek között az a tény, hogy nem tudnak alkalmazkodni az előre nem látható körülményekhez. Jó példa erre a Mars Climate Orbiter, amely helytelen koordinátákat kapott a leszálláshoz, és belépéskor égett, mielőtt bármilyen adatot küldhetett volna a Marsról. Több mint 120 millió dollárt pazaroltak erre a próbára.