A több mint 50 évvel ezelőtt felfedezett kvázi csillagú rádióforrások vagy kvazárok a leginkább sugárzó objektumok. Több milliárdszor fényesebb, mint a nap, másodpercenként több energiát termelnek, mint több mint ezer galaxis. A látható fény előállítása mellett a kvazárok több röntgensugarat bocsátanak ki, mint bármely más ismert forrás. A csillagászok különféle csúcstechnológiai eszközökkel vizsgálják ezeket a rejtélyes tárgyakat, amelyek a világegyetem széle közelében helyezkednek el.
Miért léteznek a kvazárok?
A tudósok úgy vélik, hogy a szupermasszív fekete lyukak a legtöbb galaxis közepén találhatók. Egyes galaxisok központjai kvazárokat is tartalmazhatnak. Rendkívüli tömege miatt a fekete lyuk hatalmasat fejt ki gravitációs húzás körülötte lévő tárgyakon. Amikor egy szupermasszív fekete lyuk gyorsan nagy mennyiségű gázt von le, a környező kvazár hatalmas energiát bocsát ki.
Látható az egész Univerzumban
Amit a tudósok a fekete lyukba kavargó gázt tanulmányoznak, nemcsak több millió fokig melegszik fel, de szinte fénysebességgel kifelé sugárzó rádió- és röntgensugarak sugároznak. A kvazárok rendkívül kompaktak ahhoz, hogy ennyi energiát termeljenek. Körülbelül egymilliószor kisebb, mint a befogadó galaxisai, a kvazárok annyi energiát termelnek, hogy a csillagászok néhányat 12 milliárd fényév távolságból tanulmányozhatnak.
Megtalálni egy kvazárt
Amíg a Hubble meg nem kezdte megfigyelni az eget, a tudósok úgy gondolták, hogy a kvazárok egyszerűen hatalmas csillagszerű tárgyak. Ennek a távcsőnek olyan nagy a felbontása, hogy láthatja azt a hatást, amelyet egy távoli fekete lyuk gyakorol a környező tárgyakra. A csillagászok például felhasználhatják a Hubble-t, hogy megfigyeljék azokat az elektronokat, amelyeket a kvazárok fényévekkel bocsátanak ki.
Egyéb megfigyelési módszerek
Míg a keringő Hubble továbbra is új égi felfedezésekkel örvendezteti meg a tudósokat, a földi rádióteleszkópok segítenek a kvazárok felderítésében is. A látható fényre támaszkodó optikai távcsövekkel ellentétben a rádióteleszkópok érzékelik a rádióhullámokat. 1935-ben Karl Jansky, a Bell Labs munkatársa felfedezte, hogy az űrben lévő csillagok és más tárgyak rádióhullámokat bocsátanak ki. Ha egy rádióteleszkóp képét vizsgálja meg, látni fogja, hogy a kvazárok világosak.
Több nézet: egy objektum
Az egzotikus égitestek más típusai, például az aktív galaxisok és a rádiógalaxisok is nagy mennyiségű energiát bocsátanak ki. A legtöbb csillagász szerint ezek az objektumok ugyanazok lehetnek. Amikor egyikük sugara közvetlenül a Föld felé lő, akkor azt kvazárnak tekintheti. Ha a nyaláb eltérõ irányú, akkor kevésbé erõs aktív galaxisként vagy rádiógalaxisként jelenhet meg.