Ha úgy gondolja a napot, mint egy forrásban lévő víz óriási gömbjét, akkor a napszél olyan, mint a gőzöntvény, amely a felszíntől távol lebeg. A nap nem vízből áll, hanem olyan forró atomtenger, hogy a külső elektronok, valamint az atommagokban lévő protonok és neutronok elválnak egymástól. Tehát a napszél nem forró víz molekuláiból áll, hanem nagy energiájú elektronokból, protonokból és más atommagokból. A nap mindig forog - mindig elektron- és protonfelhőt bocsát ki -, de hébe-hóba kissé hevesebben buborékol. A nagy energiájú robbanó buborékok extra részecske-puffanásokat eredményeznek, amelyeket koronatömeg-kilökéseknek vagy CME-nek neveznek. A Föld felszíne védett a napszél szinte minden hatásától, de a műholdak nem szerencsés.
Légköri fűtés
A Földön a hétköznapi napszél másodpercenként körülbelül 400 kilométert tesz meg - óránként csaknem lenyűgöző 900 000 mérföld. De a napszél köbcentiméterenként csak körülbelül öt protont tartalmaz. Ez kevesebb, mint a Föld sűrűségének egymilliárdmilliárd része. A
Töltés
A napszél részecskéi protonok és elektronok. Ezek töltött részecskék. Amikor a feltöltött részecskék folyama eléri a műholdat, a töltés összegyűlik a műholdas felületeken. Ez két problémát okozhat. Először is, a műhold különböző részei eltérően halmozják fel a töltést, így nagy feszültségkülönbség alakulhat ki a szomszédos felületek között. Másodszor, amikor a műholdak be- és kikerülnek az árnyékból, felszabadíthatják az összegyűjtött töltetet. Mindkét effektus gyors kisütéshez vezethet - mint egy miniatűr villám, amely a műholdon keresztül lő. A műholdak beépített védelemmel rendelkeznek a normál napszél ellen, de a CME-ket kísérő intenzív robbanások elnyomhatják ezeket a védelmet és károsíthatják vagy tönkretehetik az elektronikát.
Energikus részecskék
A napszél tartalmaz néhány lassan mozgó és néhány gyorsan mozgó részecskét. A leggyorsabb részecskék rendkívül energikusak lehetnek, olyan energikusak, hogy a műhold külső rétegein keresztül szeletelhetők, és az elektronikus chipekbe szánthatók. Bár a részecskék mikroszkopikusak, a mikrochipek tulajdonságai is mikroszkopikusak, így ezek a nagyon energikus részecskék elpusztíthatják az elektronikát. Bár a műholdak árnyékolva vannak ezekkel a részecskékkel szemben, nem tudnak védekezni minden lehetséges részecske ellen. A legnagyobb védelem az, hogy ezek a rendkívül energikus részecskék ritkák.
Rádióadás
A napszél feltöltött részecskéinek egy része közvetlenül a légkörbe lő, de többségüket a Föld mágneses tere félrefordítja. A mágneses mező a részecskéket az északi és a déli pólusra tereli. Ott a részecskék az ionoszféra felső rétegeibe kerülnek. A töltött részecskék új beáramlása összekeveri a rádióadást - blokkolva egyes jeleket, másokat pedig fokozva. Ez elveti a műholdak és a műholdak közötti kommunikációt, megzavarva például a globális helymeghatározó rendszer működését.