A természetes környezetben látható fénytől eltérően a „lézer” - vagyis a fénysugárzás stimulált sugárzás révén - egyenletes monokromatikus nyalábot eredményez, amely nem szóródik be. Ez a különbség lehetővé teszi a lézerek számára, hogy a fényt és az energiát nagyon kicsi felületekre fókuszálják, még a távoli tárgyakra is - ez az egyedi jellemző, amely különféle alkalmazásokhoz alkalmazható.
A lézerek típusai
Különböző alkalmazásokon kívül a lézereket aszerint osztályozzák, hogy miként bocsátanak ki fényt. Ide tartoznak a „folyamatos hullámú” és a „pulzáló” lézerek. Osztályozási alapjuk a fényforrásként használt közegből vagy anyagokból is származik, legyen az gáz, szilárdtest vagy dióda lézer. A lézertechnika viszonylag friss fejleménye, hogy a dióda lézerek félvezetőket - általában mikroszkopikus Gallium-Arsenide chipeket - használnak közegként.
A dióda lézerek előnyei
A legtöbb lézertípushoz képest a dióda lézerek olcsóbbak és kompaktabbak, így ideálisak kis elektronikus eszközök, például CD- és DVD-lejátszók, CD-ROM-ok, DVD-ROM-ok és más optikai adattárolók eszközök. A lézernyomtatók, a lézeres faxgépek és a szupermarket vonalkódolvasói mind dióda lézert használnak. A hélium-neon lézerek használata akár ötször is megnöveli ezeknek az eszközöknek a méretét. A dióda lézerek sokkal kevesebb energiát fogyasztanak, mint a legtöbb lézertípus. Míg a gáz- és a szilárdtest-lézerekhez kilovoltos tápellátás szükséges, a dióda-lézerek általában kis voltos elemeken működnek.
A dióda lézerek hátrányai
A diódás lézersugarak nagyon divergensek, azaz „ék alakúak”, nem pedig egyenesek és párhuzamosak, és rövidebb összefüggő távolságokkal rendelkeznek, ami alacsonyabb minőséget eredményez az optikai teljesítmény terén. Nem olyan alkalmasak, mint a hélium-neon lézerek a kiváló minőségű holografikus munkához. Ezenkívül az elektronikus eszközökben lévő félvezetők hajlamosak a statikus elektromos kisülésekre, vagyis az instabil és ingadozó tápellátás károsíthatja ezekben a készülékekben lévő dióda lézereket. A fokozatos öregedésre is hajlamosak, a dióda lézerek idővel egyre nagyobb teljesítményt használnak, csökkenő hatékonysággal. A fénysugár korrekciójához szükséges lencse növeli a dióda lézer törékenységét, így a lencse károsodása működésképtelenné teszi a lézert.
Biztonság
Sok típusú lézer jelentős biztonsági kockázatot jelent az általuk elosztott energia miatt. A diódalézereket az egyik legbiztonságosabb lézertípusnak tartják. Kevesebb energiát igényelnek, a dióda lézerek minimális áramütés veszélyt jelentenek; azonban továbbra is fennáll a veszély, ha dióda lézereket ragyognak egy személy vagy állat szemébe.