Frissítve 2018. november 2
Írta: Scott Krohn
Felülvizsgálta: Michelle Seidel, B.Sc., LL.B., MBA
A szén az egyik legbőségesebb és legolcsóbb fosszilis tüzelőanyag a világon, és jelenleg az Egyesült Államokban az energiatermelés csaknem 40 százalékát adja. Ennek az üzemanyagforrásnak a rendelkezésre állása és megfizethetősége ugyanakkor kompromisszumokkal jár a környezetre gyakorolt hatásai, különösen az légkör.
A szénhasználat előnyei
A szénnek három elsődleges előnye van a többi, nem megújuló és megújuló tüzelőanyag-forráshoz képest: bőség, megfizethetőség és alacsony tőkeköltség, amely a szénerőművek építéséhez szükséges. Szénlelőhelyek a világ több mint 70 országában találhatók, a globális készletek becslése alig több mint 1 billió tonna. Ha ezek a becslések helytállóak, a szénkészletek körülbelül kétszer olyan hosszúak lesznek, mint az olaj- és gázkészletek a jelenlegi fogyasztási ráta mellett. A bőség alacsony és stabil árakhoz vezet, míg a szén energiává történő átalakításának viszonylagos könnyűsége ezt eredményezi erőművek, amelyek kevesebb tőke felhasználásával építhetők meg, mint a sok versengő üzemanyaggal működő létesítmények források. Ezek az előnyök a szenet választható üzemanyaggá tehetik, különösen a fejlődő országokban.
A szén hátránya
A szén előnyeit most két jelentős hátránnyal mérlegelik: a szén-dioxid kibocsátását szén-dioxid a légkörbe, amikor elégetik, és az extrakció által jelentett veszélyek folyamat. A globális tudományos közösség túlnyomó többsége egyetért abban, hogy az üvegházhatást okozó gázok - például szén-dioxid - más fosszilis tüzelőanyagok melegítik a Föld légkörét és hozzájárulnak a globális éghajlatváltozáshoz, beleértve az eltűnő gleccsereket, a tengerszint emelkedését és a változó időjárást minták. Szénerőművek is a legnagyobb mértékben járulnak hozzá a higanyszennyezéshez. A szénnel kapcsolatos második kérdés egy olyan kitermelési folyamat, amely veszélyes lehet, különösen a fejlődő országokban, és más környezeti következményekkel járhat, beleértve a folyamok savasodását is.
A szén jövője
A szénnek a globális felmelegedésben betöltött szerepe azt eredményezte, hogy az Egyesült Államokban és Európában felszólítottak a szénerőművek ütemezett bezárására az üvegházhatást okozó gázok kibocsátásának csökkentése érdekében. A fejlett világban tapasztalható csökkenéseket azonban ellensúlyozhatja a szénerőművek iránti folyamatos kereslet Kínában és másutt. Végső soron azonban a szénfogyasztás jövője egy tényezőtől függhet, amely a lehető legkisebb költséggel termel energiát. Ha egy alternatív energiaforrás válik a legkedvezőbb lehetőségké, akkor a szén felhasználása idővel valószínűleg csökken. A szén jelenlegi költségelőnyei azonban valószínűleg még egy ideig a keresletben tartják ezt a fosszilis tüzelőanyagot.