Az 1960-as évek óta általában a környezet iránti aggodalmak és a globális aggodalmak növekvő aggodalmaival Az elmúlt 20 év felmelegedésével a kormányok, a vállalkozások és az egyének egyaránt keresik a környezetük csökkentésének módjait hatás. A fosszilis tüzelőanyagok használatával autóink meghajtására és áramtermelésre kerülnek az üvegházhatású gázok, amelyek hozzájárulnak a globális felmelegedéshez. A megújuló energiaforrások - köztük a víz, az ember által valaha használt egyik első áramforrás - felhasználása csökkentheti e gázok termelését. A csúcson, az 1940-es évek elején a vízenergia a villamos energia majdnem 40 százalékát biztosította az Egyesült Államokban.
A víz áramtermeléshez való felhasználásához először el kell jutnia a forráshoz - általában egy folyóhoz, az óceán áramlásához vagy egy nagy víztömeghez, például egy tóhoz vagy egy ember alkotta tározóhoz. A legelterjedtebb vízenergia-módszer általában egy gát építését jelenti a folyón, és egy tó vagy víztározó létrehozását a háta mögött, amely áramforrásként működik.
Az áramtermelés megkezdéséhez a gát kinyitja a kapukat, hogy a tározóból a víz átáramoljon a gátakon - a gát belsejében lévő nagy csöveken -, ahol a turbinák lapátjait megfordítja.
A turbinák hosszú tengelyű generátorokhoz csatlakoznak, amelyek a fészkekön átsuhanó víz okozta forgó mozgással áramot hoznak létre.
A generátorok által létrehozott nyers villamos energia ezután távvezetéken keresztül a közüzemi társasághoz jut.
Habár léteznek más típusú vízenergiák, még nem fejlesztettük ki őket tömeges gyakorlati felhasználásra.
Az árapály-energia ugyanúgy működik, mint a gát, csak az árapályok, nem pedig folyó vagy tó működnek áramforrásként.
A hullámenergia-előállítás úgy működik, hogy a hullámok mozgásával a levegőt egy hengeren keresztül tolják át, és egy turbinát forgatnak, amely aztán megfordítja a generátort.
Egy másik kísérleti forrás, az óceáni hőenergia-átalakítás (OTEC) néven működik, nyomás alkalmazásával a meleg felszíni vizet gőzzé alakítja. Ezután a gőz egy turbinát forog, ezzel áramot termel.
