A Naprendszer összes bolygója energiát sugároz az űrbe, de az elsősorban gázos Jovian bolygók többet sugároznak, mint amennyit kapnak, és mindannyian különböző okokból teszik ezt. A bolygó, amely méretéhez képest a legjobban ragyog, a Szaturnusz, de a Jupiter és a Neptunusz is lényegesen több energiát sugároz, mint amennyit kapnak. Az Uránus, egy páratlan bolygó sok szempontból, a Naprendszer külső világai közül a legkevesebbet ragyogja, körülbelül annyi energiát bocsát ki, mint a Föld.
A külső bolygók összetétele
Az aszteroidaövön túl fekvő bolygók másképp alakultak, mint a naphoz közelebbiek. A jég és a szikla magja valószínűleg először keletkezett, és ahogy nőtt, gravitációja vonzotta azokat a hidrogén- és héliumgázokat, amelyek az egyes bolygók légkörének nagy részét képezik. Miközben ezek a gázok felhalmozódtak, óriási nyomást váltottak ki az egyes bolygók magjában, ami magas hőmérsékletet generált. Például a tudósok úgy vélik, hogy a Jupiter magjában a hőmérséklet 36 000 kelvin (64 000 Fahrenheit fok) körül mozog. A hőmérséklet és a nyomás olyan magas a Jupiter és a Szaturnusz magjában, hogy a hidrogén fémes állapotban létezik.
A kialakulás hője
A Naprendszer külső szakaszának hőmérséklete hideg. A Jupiter felületi hőmérséklete mínusz 148 Celsius fok (mínusz 234 Fahrenheit fok), a Neptunusz pedig mínusz 214 Celsius fok (mínusz 353 Fahrenheit fok). Ennek eredményeként a külső bolygók lehűlnek, és az általuk kisugárzott energia egy része megmarad képződésükből. A Jupiter esetében, amelynek térfogata nagyobb, mint az összes többi bolygóé, ez a megmaradt energia lehetővé teszi, hogy olyan energiával sugározzon, amely kb. 1,6-szorosa annak, amit az energiától kap nap.
A Szaturnusz kisebb és fényesebb
A Szaturnusz kisebb, mint a Jupiter, és távolabb van a naptól, ezért homályosabbnak kell lennie, de valójában olyan energiával ragyog, amely 2,3-szorosa annak, amit a naptól kap. A tudósok úgy vélik, hogy ez az extra energia a hélium esőnek nevezett jelenségből származik. A Szaturnusz gyorsabb lehűlése lehetővé tette héliumcseppek kialakulását légkörében, és mivel nehezebbek a hidrogénnél, a bolygó közepe felé esnek. Az a légsugárzás útján keletkező súrlódás okozza a többlethőt. Ez a magyarázat a hélium hiányát is okozza a Szaturnusz felső légkörében.
A Neptunusz is világít
A Neptunusz a legkülső bolygó, és 2,6-szor több energiát termel, mint amennyit a napból kap. Mivel annyira távol van a naptól, és a nap hője annyira gyenge, ez az energiatermelés kisebb, mint a Szaturnusz által termelt hőmennyiség. A Neptunusz belső folyamatairól keveset tudunk, de ennek a jelenségnek az egyik magyarázata az a metánt folyamatosan szénhidrogénekké és gyémántokká alakítják, ami a kristályos formája szén. Ez az átalakulás energiát szabadít fel, és potenciálisan egy folyékony gyémánt óceánt is létrehozott a bolygó magja körül.