Egyes csillagok életük vége felé fehér törpévé válnak. Egy csillag a létezésének ebben a szakaszában rendkívül sűrű; lehet a nap tömege, mégis csak akkora, mint a Föld. Az egyik legelső fehér törpe csillag, amelyet valaha megfigyeltek, a Sirius társa, a Canis Major csillagképben. A két csillagot, amelyek bináris rendszert alkotnak, Sirius A és Sirius B néven ismerjük.
Képződés
Élete során egy olyan csillag, mint a Nap, végül felégeti összes nukleáris üzemanyagát, és ahogy a gravitációs erő, összeomlik. Ugyanakkor külső rétegei kitágulnak, és a csillag vörös óriássá válik. A csillag magjában a hőmérséklet ebben a szakaszban továbbra is magas marad, és a mag rendkívül sűrűvé válik a gravitáció továbbra is összenyomja, és a nukleáris folyamatok megkezdik a hélium átalakítását szénné és nehezebbé elemek. A vörös óriás külső rétege végül egy bolygó köddé tágul, és maga mögött hagyja a forró, sűrű magot, amely egy fehér törpe csillag.
Jellemzők
Mire egy vörös óriásból fehér törpe lesz, a fúzió megszűnt, és a csillagnak nincs elegendő energiája a gravitációs erő ellensúlyozására. Következésképpen az anyag annyira összenyomódik, hogy az összes energiaszint tele van elektronokkal, és a kvantummechanikai elvek megakadályozzák, hogy tovább zsugorodjon. E folyamat miatt a fehér törpe tömegének korlátai vannak: a nap tömegének 1,4-szerese. A felületi gravitáció 100 000-szerese annak, mint ami a Földön van, és a légkör, amely többnyire könnyű gáz, például hidrogén és hélium, nagyon közel húzódik a felszínhez.
Sirius B
Friedrich Bessel csillagász és matematikus a sokkal láthatóbb Sirius A megfigyelései alapján feltételezte a Sirius B létezését 1844-ben. Alvan Clark csillagász látta meg először 1862-ben. Megfigyelése nehéz, mert közelebb van a Sirius A-hoz, mint a Merkúr a naphoz, és 8200 halványabb, mint a Sirius A. Ha csak 0,008 átmérőjű a Nap, akkor még kisebb, mint a Föld, de tömege 97,8-103,4 százalék. Olyan sűrű, hogy anyagának 1 köbcentimétere a Földön 13,6 tonna (15 tonna) súlyú lenne.
A spirál köd
Amint egy vörös óriás ég, ami az üzemanyagából megmarad, és a mag tovább zsugorodik, gravitációs tere válik túl gyengék ahhoz, hogy megtartsák a külső gázrétegeket, és elkezdenek elsodródni, kialakítva azt, amit a csillagászok bolygónak neveznek ködfolt. Az egyik példa a festői Helix-köd, amelyet közönségesen Isten Szeme néven ismernek, a Vízöntő csillagképben található. A köd közepén lévő fehér törpe továbbra is nagy mennyiségű ultraibolya sugárzást bocsát ki, amely felmelegíti a ködben lévő gázokat és megadja annak jellegzetes színeit.