A vörös óriás és a fehér törpe csillagok jellemzői

A vörös óriások és a fehér törpék mind a csillagok életciklusának olyan szakaszai, amelyek a Föld napjának felétől 10-szer nagyobbak. A vörös óriások és a fehér törpék egyaránt a csillag élete végén fordulnak elő, és viszonylag szelídek ahhoz képest, amit néhány nagyobb csillag tesz, amikor meghal.

Mielőtt egy csillag vörös óriássá vagy fehér törpévé válhat, át kell égetnie a magjában lévő hidrogén többségét. A hidrogén felhasznált a magfúzió során, amely négy hidrogénatomból héliumatom keletkezik. Minél nagyobb egy csillag, annál gyorsabban ég át hidrogénellátása révén; a nap várhatóan körülbelül 10 milliárd évig fog tartani (5 milliárd év már elmúlt) hidrogénnel.

Vörös óriás akkor fordul elő, amikor egy csillag megégett hidrogénellátása révén, és most a héliumot egyesíti magjában nagyobb atomok, például szén és oxigén előállításához. Amint a csillag összeolvasztja a héliumot, a külső héj nagymértékben kitágul és hűl (miközben egyidejűleg a belső mag egyre kisebb és sűrűbb lesz); ez a terjeszkedés adja a vörös óriás nevét, mivel a csillag nagymértékben növekszik, míg a hűtőanyag jellegzetes vörös árnyalatot ad. Végül ez a külső anyag elkerüli a

A fehér törpe fázis a vörös külső héj feloszlatása után következik be, és az egykori csillagnak csak egy kis maradványa marad hátra. Ezenkívül a csillagnak elfogy a héliuma, hogy összeolvadjon; az előbbi csillag tömege azonban nem termel elegendő gravitációt ahhoz, hogy a szén és az oxigén nehezebb elemekké folytatódjon, így a fehér törpe magja inert. A fehér törpe azonban még mindig rendkívül forró, ezért ad fényes fehér színt.

A 10 naptömegnél nagyobb csillagok a vörös óriás fázison mennek keresztül; ugyanakkor elegendő gravitációval rendelkeznek ahhoz, hogy folytassák az oxigén és a szén nagyobb elemekbe való beolvasztását, és így kihagyják a csillag evolúciójának fehér törpe fázisát. Amint egy csillag elkezd vasat termelni a magjában, valószínűleg szupernóva fog bekövetkezni, amely gyakorlatilag egy csillagközi robbanás, amelyben a mag hullámokban kidobja anyagát. A szupernóva maradványai fekete lyukat képezhetnek, amely olyan gravitációs sűrűségű pont, hogy semmi sem kerülheti el.