Távcső nélkül láthatatlan, a Neptunusz bolygót 1846-ban fedezte fel Johann G. Galle, a németországi berlini Uránia Obszervatórium igazgatója. A matematika megjósolta a helyét. Mivel az Uránusz bolygó nem mindig volt jósolt helyzetében, a matematikusok kiszámították, hogy a gravitációs húzás egy távolabbi bolygó egyike okozta az anomáliát.
Alapok
A 30 775 mérföld átmérőjű Neptunusz a Naprendszerünk nyolcadik és utolsó bolygója, most, amikor a Plútót planetoid státusba helyezték. Körülbelül 2,7 milliárd mérföldre van a Naptól, egy napja körülbelül 16 órás és 165 évente egyszer kering.
Leírás
A kék szín miatt az óceánok római istenéről elnevezett Neptunusznak nincs szilárd felülete. Ehelyett hidrogén-, hélium- és metánfelhői óránként akár 700 mérföldre is kavarognak a folyadék és a kőzet körül. A bolygó merőleges irányú 28 fokos dőlése szezonális hőmérséklet-változásokat eredményez, a felhő-hőmérséklet -240 fok és -330 Fahrenheit fok között változik. Sötét időjárási rendszert 1989-ben fedeztek fel, de 1994-re eltűnt.
Műholdak
A bolygón 13 ismert műhold van. A legnagyobb az 1350 mérföld átmérőjű Triton, amelynek atmoszférája vékony és -391 Fahrenheit fok, ami hidegebb felszín, mint a Naprendszer bármelyike. Ez a hold az egyetlen fő, amely retrográd mozgásban kering - vagyis a bolygó forgásával ellentétes irányban. A felszínről úgy gondolják, hogy kőzet, metán és nitrogén jég keveréke, a vulkánok folyékony nitrogént, metánt és port hordoznak.
Gyűrűk
Több halvány gyűrű veszi körül a bolygót. A legkülső gyűrű, Adams, mintegy 39 000 mérföldre van Neptunusz központjától, és három kiemelkedő ívet tartalmaz, amelyek a Szabadság, az Egyenlőség és a Testvériség (a francia forradalom mottója) nevet viselik. Úgy gondolják, hogy a közeli Galatea hold felelős e struktúrák kialakításáért.
Voyager 2
A Neptunuszról szóló bolygónkkal kapcsolatos információink nagy része a Voyager 2-ből származik, amelyet 1977-ben dobtak piacra, 1989-ben repült el a bolygó és jelenleg a csillagközi tér felé tart. Az űrszonda 3000 mérföldnyire haladt el a bolygó északi pólusánál, és felfedezte Neptunusz és Triton időjárási és felszíni tényeit, további hat holdat és három új gyűrűt. Azt is megállapította, hogy a mágneses mező furcsa módon 47 fokkal dőlt el a bolygó tengelyétől és fél sugárral ellensúlyozta a bolygó közepét.