Mely elemek találhatók az élő organizmusokban?

Annak ellenére, hogy 118 ismert elem létezik, ezek közül csak néhány ismert élő szervezetekben. Az élet óriási összetettségét szinte teljes egészében négy elem alkotja: szén, hidrogén, oxigén és nitrogén; az emberi test körülbelül 99 százaléka ezekből az elemekből áll.

A Földön minden ismert élő szervezet szénalapú szervezet. A szén alapvető fontosságú az élet számára, mivel képes egyszerre legfeljebb négy stabil kötést megtartani, vagyis nagyobb molekulák és vegyületek, mint bármely más elem, amely az élő organizmusokban található, és ezért gyakran a bonyolult lánc közepén helyezkedik el elemek. E tulajdonság miatt a szén megtalálható minden esszenciális zsírban, fehérjében, és ez képezi a DNS és az RNS alapját.

A hidrogén a szénhöz hasonlóan mindenütt megtalálható az élet alapvető alkotóelemeit alkotó molekulákban. A hidrogén valóban elengedhetetlen, mert könnyen kötődik a szénnel. Ennek oka, hogy a hidrogén hatékonyan összekötő elemként szolgál egy lánc szénalapja és más elemek között; a hidrogén magas szintű elektronegativitása teszi lehetővé ennek a szerepnek a betöltését. A hidrogén gyakran összekapcsolja a szenet több hidrogénatommal, és ez a folytonos lánc hidrogénatom az, ami megteremti a szerves molekula (pl. zsír vagy fehérje).

Az oxigén egy élő szervezetben több célt szolgál. Hasonlóan a hidrogénhez, könnyen egyesül a szénnel, és mivel egy semleges oxigénatomnak nyolc elektronja van, egy oxigénatom könnyen kombinálható több hidrogénatommal, és komplex láncot hoz létre zsírok vagy ill fehérjék. Ezenkívül az oxigén (a hidrogénnel együtt) megtalálható a vízben, ami elengedhetetlen az élő szervezet számára, mert sok az élő szervezeten belül kémiai reakciók fordulnak elő a vízben, és a víz az elsődleges mediánja is a sejteknek élő.

Annak ellenére, hogy az emberi atomok csak körülbelül 1 százalékát teszik ki, a nitrogén elengedhetetlen mind az emberi, mind az egyéb szerves élet számára, mivel a szén mellett minden fehérjében megtalálható. A fehérje egy olyan vegyület, amelyet a sejtekben használnak annak jelzésére, hogy a sejtnek milyen intézkedéseket kell megtennie; hatékonyan a fehérjék cselekvéssé alakítják a DNS passzív kódjait. A nitrogén hasonlít az oxigénre abban is, hogy képes kötődni több hidrogénatommal; egy semleges nitrogénatomnak hét elektronja van.