A szén annyira fontos az élőlények számára, hogy a Föld lakóit néha "szénalapú életnek" nevezik. Az autotrófok és a heterotrófok az élő szervezetek két fő kategóriája. Az autotrófok azok a szervezetek, amelyek képesek a nyers szén kinyerésére a légkörből, és energiadús vegyületekké alakítják; ezzel szemben a heterotrófok azok a szervezetek, amelyek nem képesek saját szénalapú táplálékot előállítani és meg kell szereznie más anyagok fogyasztásával - nagyon gyakran, ugyanazokat, amelyeket a autotrófok.
TL; DR (túl hosszú; Nem olvastam)
Az olyan autotrófok, mint a növények, saját ételt állítanak elő. Az olyan heterotrófok, mint az emberek, más szervezetek által előállított ételeket fogyasztanak.
Mik azok az Autotrófok?
Az autotróf organizmusokat azért hívják "termelőknek", mert saját ételt hoznak létre; az "autotróf" szó görögül "önetetőt" jelent. Kis számú baktérium, köztük az ősi Archaea csoport, képesek kénből vagy más kémiai reakciókból élelmiszereket előállítani, de az autotrófok többsége támaszkodik napfény. Ennek eredményeként "fototrófok" néven ismert csoport, amely magában foglalja a fennmaradó autotróf baktériumokat, valamint a növényeket.
Autotrófok és fotoszintézis
Az egyik leggyakoribb autotróf viselkedést fotoszintézisnek nevezik. Ebben a folyamatban a speciális molekulák megfogják a levegő szénét és a napfényből előállított energia felhasználásával a vízhez kötik. A szokásos tudományos terminológiát követve, miszerint a vizet használó molekulákat "hidrátoknak" nevezik, a kapott szénvegyületeket "szénhidrátoknak" nevezik. Mert eltávolítja a szabadon lebegő légköri szén és szilárd formává alakítja, ezt a fotoszintetikus folyamatot "szénmegkötésnek" nevezik. A szénmegkötés képessége az elsődleges különbség az autotrófok és heterotrófok.
Mik azok a heterotrófok?
Az élet legtöbb típusa, beleértve a legtöbb baktériumot sem képes megkötni a szenet, és energiáját az autotrófok által előállított szerves vegyületek fogyasztásával, vagy a kén- vagy hidrogén-redukcióra támaszkodva kell megszereznie. Számos heterotróf példa létezik. Az állatok, beleértve az embereket is, heterotrófok, valamint gombák és a legtöbb egysejtű szervezet, amelyek nem rendelkeznek sejtmaggal. Sok autotróf képes az autotrófok által termelt szénhidrátok elfogyasztására, ezért egy nagyobb szén-körforgás része, amely magában foglalja az élet legtöbb formáját.
Középen: Mixotrophs
Nem minden szervezet illeszkedik szépen a heterotróf és az autotróf közötti felosztásba. Ha egy organizmusnak saját szénvegyületeit kell előállítania, ahelyett, hogy mások elfogyasztaná őket, akkor "kötelező" autotrófnak nevezik. Egyes baktériumok és más mikroorganizmusok azonban vagy autotrofikus aktivitásból nyerhetnek szenet, vagy más szerves anyagokra támaszkodhatnak. Ezeknek a szervezeteknek összetettebb tudományos neve van, energiájuk pontos jellege alapján termelés, de a "mixotrófok" általános kategóriájába tartoznak, a heterotróf és az autotróf tevékenység.