Az akkumulátor voltaelem, más néven galvánelem (vagy összekapcsolt cellák csoportja). Ez egyfajta elektrokémiai cella, amelyet kémiai reakció által létrehozott villamos energia előállítására használnak. Egy egyszerű akkumulátor úgy konstruálható, hogy különböző fémű elektródákat helyeznek egy elektrolit folyadékba. A bekövetkező kémiai reakció elektromos áramot eredményez. Így az akkumulátor három fő része a két elektróda és az elektrolit.
Voltaikus sejtek
Egyes fémek könnyebben veszítik el az elektronokat, mint más fémek. Ezt fel lehet használni az elektronáramlás előállítására egyik fémdarabból a másikig úgy, hogy két különböző fémdarabot egy vezető oldatba, például fémsók oldatába merítenek. Ezt voltaikus cellának hívják. A cinkből és a rézből fel lehet tenni egy voltaelemet, mert a cink könnyebben feladja az elektronokat, mint a réz. A fémlemezeket elektródoknak nevezzük: az anódnak és a katódnak.
A katód
A katód egy polarizált eszköz, például egy voltaelem két elektródjának egyike. A katódból áram áramlik ki. Ennek emlékezetére hasznos emlékirat a CCD: A katódáram távozik. (Ne feledje, hogy ez a hagyományos áram irányára vonatkozik, nem pedig az elektron áramlásának ellentétes irányára.) Egy lemerülő akkumulátorban a katód a pozitív elektróda. Réz és cink elektródákat használó akkumulátorok esetében a katód a réz elektróda.
Az anód
Polarizált elektromos eszközben az anód az a kapocs, ahová az áram beáramlik. Ennek emlékére használt mnemonikus az ACID: Anode Current Into Device szó. (Ez megint a hagyományos áramra vonatkozik, nem pedig az elektronáramra.) Egy energiát szolgáltató eszközben, például egy kisütő voltacellában az anód a negatív töltésű terminál. Cink- és rézlemezekkel készített cellában az anód a cinklemez.
Az elektrolit
Voltaikus cellában az elektrolit vezetőképes folyadék. Jó áramot úgy lehet elérni, ha rézelektródot réz-szulfát és cink oldatába merítünk elektróda cink-szulfát oldatában, vezetőképes híddal a elektrolit. Akkumulátor építése során bármilyen vezetőképes folyadék felhasználható. Az egyik lehetőség egy pohár sós víz; az elektrolit egyéb forrásai közé tartoznak a gyümölcslevek.
Elem készítése
Az elektrolit előállításához egy darab gyümölcsöt vagy zöldséget, például citromot vagy burgonyát használhatunk. A belsejében lévő lé vezetőképes, így amikor két fémdarabot, például réz fillért és cinkszöget nyomnak a gyümölcsbe, elektromos áram keletkezik. Ez kis energiaigényű kis elektronikus eszköz, például digitális kijelző áramellátására használható.