A baktériumok a leggyakoribb és számos organizmus a bolygón. Mivel annyira elterjedtek és mikroszkóposak, a föld színén található összes baktérium megszámlálása lehetetlen feladat. Ezeknek a számoknak a megbecsülése azonban megvalósítható.
Földrajz
A baktériumok szinte minden élőhelyen megtalálhatók a föld színén, függetlenül attól, hogy látszólag mennyire vendégszeretetlenek. A baktériumok milliói töltik meg az emberek és más állatok belét, valamint a növényi gyökerek felületét is. Baktériumokat találtak az óceán legmélyebb részein, hét mérföldnyire a felszín alatt és 40 mérföldnyire a légkörbe. Sok baktériumfaj képes ellenállni a zord körülményeknek, beleértve a rendkívüli hőséget, hideget és sóoldatot.
Azonosítás
1998-ban William Whitman és csapata a Georgiai Egyetemen megbecsülte a földön élő baktériumok számát azáltal, hogy megvizsgálta a különböző élőhelytípusokat, és külön-külön megbecsülte ezeket a számokat. Az élőhelytípusok közé tartoztak az élőlények, a víz (édesvíz és óceánok) és a talaj. Ezeket az élőhelyeket szükség esetén kisebb kategóriákra bontották (például erdőtalajok és nem erdőtalajok), és gyakran közvetlen baktériumszámlálást végeztek. Amikor a közvetlen számlálás nem volt lehetséges, a becsléseket publikált irodalom alapján készítették.
Méret
Becslések szerint a földön a baktériumok száma 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Ez ötmillió billió billió vagy 5x10 a 30. teljesítményig.
Megfontolások
Szinte az összes baktérium mikroszkópos. Bár a baktériumok többsége csak 0,5-2,0 mikrométeres, egyesek elég nagyok (600 mikron) megnőhetnek ahhoz, hogy megfigyelhetők legyenek az emberi szem számára. A baktériumok prokarióták, ami azt jelenti, hogy nem rendelkeznek sejtmaggal rendelkező sejtekkel, például növényekkel és állatokkal. DNS-sel rendelkeznek, de csak egy szála van, szemben a két, egymással összefonódó szálral, amelyet a magasabb rendű organizmusok birtokolnak.
Előnyök
Míg a baktériumok betegséget okozhatnak, a baktériumok nagy része hasznos. Az ember belében lévő növény lehetővé teszi az emésztést. A talajbaktériumok hajtják a bomlás folyamatát. Függetlenül attól, hogy mekkora ökoszisztéma van, ha baktériumok nem lennének jelen, összeomlana.
Figyelem
Ez a szám nyilvánvalóan becslés. Például a talajmintákban megszámlált baktériumokat néhány reprezentatív mintából mértük, amelyek reprezentálhatják az adott talajtípusokat, vagy nem.