Az aerob sejtlégzés az a folyamat, amelynek során egy élő organizmus sejtjei lebontják az ételt, és energiává alakítják, amelyre alapvető funkcióik ellátásához szükségük van. Az aerob légzés fontosságát az élőlényekben nem lehet lebecsülni. E folyamat nélkül egyetlen élőlény sem élne túl.
Aerob sejtes légzési folyamat
Az aerob légzés olyan reakciósor, amelyben az energia felszabadul a glükózból. A glükóz és az oxigén felhasználásra kerül, a szén-dioxid pedig hulladékként keletkezik. Az emberek, állatok és növények sejtjei ezen a folyamaton mennek keresztül folyamatosan, még nyugalmi állapotban is. A reakciók többsége a mitokondriumokban zajlik, amelyek apró tárgyak a sejt citoplazmájában.
Növényekben fotoszintézisnek nevezik azt a folyamatot, amikor a napból származó fényenergiát felhasználják a szén-dioxid és a víz élelmiszerekké (glükózzá) történő átalakítására. Ez két fázisban történik. Először is, a növény sejtjeinek kloroplasztnak nevezett rekeszei megfogják a napfényt, és energiáját az ATP nevű vegyi anyagban tárolják. Ezután az ATP cukrot és szerves vegyületeket hoz létre, amelyek a növények életéhez és növekedéséhez szükségesek. Az első fázisnak napfényre van szüksége, de a második fázis napfény nélkül is megtörténhet - akár éjszaka is.
Az energia fontossága
A világ fő energiaforrása a nap. Az embereknek nincs szükségük közvetlen napfényre a túléléshez, de ha nem lenne napfényünk, akkor nem lennének életformák. A növények a napfény segítségével fotoszintézis útján saját ételt készítenek, majd az állatok megeszik, akik ezt az energiát a saját testükbe veszik. Ezután más állatok megeszik a növényevő állatokat, az energiát egyik élőlényről a másikra adják át.
Az élet minden formájának szüksége van energiára, az emberektől és az állatoktól a növényekig, gombákig és algákig. A légzés során felszabaduló energiát többféle módon használják fel. Például kisebb molekulákból nagyobb molekulák létrehozására használható, például amikor a növények cukrokból, nitrátokból és egyéb tápanyagokból állítanak elő aminosavakat, amelyeket aztán fehérjék előállítására használnak fel.
Az állatok és az emberek energiát használnak az izmok összehúzására, hogy mozogjanak. Az energia hozzájárul az állandó testhőmérséklet fenntartásához is.
Anaerob légzés az embereknél
Az anaerob légzés a sejtes légzés másik típusa. Az aerob légzéshez oxigénre van szükség, az anaerob légzésre azonban nincs szükség. Az anaerob légzés fontossága az emberekben az izmokhoz kapcsolódik a testmozgás során. Amikor a test nem kap elegendő oxigént edzés közben, anaerob légzésre támaszkodik az energiaellátás érdekében.
Az aerob légzéshez hasonlóan az anaerob légzés is lebontja a glükózt, de az aerob légzéssel felszabadított energia csak körülbelül 5 százaléka szabadul fel glükózmolekulánként. Szén-dioxid és víz helyett az anaerob légzés tejsavat képez.