Az embernek oxigénre van szüksége az élethez, de nem annyira, mint gondolná. Az emberi légzéshez szükséges minimális oxigénkoncentráció a levegőben 19,5 százalék. Az emberi test a belégzett oxigént veszi a tüdőből, és a test vörösvérsejtjein keresztül a test többi részébe szállítja. Minden sejt oxigént igényel és boldogul a fejlődéséhez. Legtöbbször a légkörben lévő levegő megfelelő mennyiségű oxigént tartalmaz a biztonságos légzés érdekében. De időnként az oxigénszint csökkenhet, ha más mérgező gázok reagálnak vele.
Normál levegőösszetétel
Minden alkalommal, amikor levegőt vesz, többet szív be, mint oxigént. A normál levegő a környezetünkben néhány különböző gázból áll. A levegő körülbelül 78 százaléka nitrogéngáz, míg csak mintegy 20,9 százaléka oxigén. A fennmaradó frakció elsősorban argongázból áll, de nyomokban szén-dioxid, neon és hélium is jelen van.
Biztonságos oxigénszint
Ahhoz, hogy az emberek és sok állat fenntartsa a normális funkciókat, az élet fenntartásához szükséges oxigén százalékos aránya kis tartományba esik. A Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Hivatal (OSHA) meghatározta a levegőben lévő oxigén optimális tartományát az emberek számára 19,5 és 23,5 százalék között.
Nem elég oxigén: Mellékhatások
Komoly mellékhatások jelentkezhetnek, ha az oxigénszint a biztonságos zónán kívül esik. Amikor az oxigénkoncentráció 19,5-ről 16 százalékra csökken, és fizikai tevékenységet folytat, a sejtjei nem kapják meg a megfelelő működéshez szükséges oxigént. A mentális funkciók károsodnak és a légzés szakaszos, ha oxigénkoncentráció 10 és 14 százalék között csökken; ezeken a szinteken bármilyen fizikai aktivitással a test kimerül. Az emberek nem élnek túl 6 százalékos vagy alacsonyabb szinttel.
Túl sok oxigén: mellékhatások
A normálnál magasabb oxigénszint nem olyan káros az életre, de fokozottabb tűz- vagy robbanásveszély áll fenn. Rendkívül magas oxigénkoncentrációval a levegőben az emberek káros mellékhatásokat tapasztalhatnak. Nagyon magas oxigénszint oxidáló szabad gyököket képez. Ezek a szabad gyökök megtámadják a test szöveteit és sejtjeit, és izomrángásokat okoznak. A rövid expozíció hatásai valószínűleg visszafordíthatók, de a hosszú expozíció halált okozhat.
Magassági betegség
A megfelelő oxigénmennyiség a tengerszintről indul. Ha megemelkedik a tengerszint feletti magasság, például vezetés vagy hegymászás, kisebb a légköri nyomás. Az alacsonyabb nyomás lehetővé teszi, hogy a levegő jobban táguljon, mint tengerszinten. Míg a levegőben lévő oxigén és nitrogén aránya ugyanaz marad, kevesebb molekula érhető el ugyanabban a térben. Minden nagyobb magasságban vett lélegzet kevesebb oxigénmolekulát tartalmaz, mint alacsonyabb magasságban. Ez magassági betegséget okozhat. A magassági betegséggel küzdő emberek többsége hányingert, fejfájást és fáradtságot tapasztal. Megfelelő kezelés nélkül a probléma súlyosabbá válhat.