Az élőlények abból állnak sejtekés a sejtek számos típusban fordulnak elő, az organizmusok komplexitásának általános szintjéhez kapcsolódóan, amelyben megtalálhatók. Archaea (például kék-zöld algák) és baktériumok, például E. coli tartalmaz prokarióta sejtek, míg az Eukaryota tartomány összetettebb tagjai tartalmazzák eukarióta sejtek.
A prokarióta sejtek és az eukarióta sejtek közötti fő különbség az, hogy az előbbiek nem tartalmaznak membránhoz kötött magot. A "prokarióta" szó görög szavakból származik, amelyek jelentése: "a sejtmag előtt". A prokarióta sejtek kevesebb organellát vagy funkcionális komponenst tartalmaznak, mint az eukarióta sejtek. Négy fő szerkezetük a plazma membrán, citoplazma, riboszómák genetikai anyag (DNS és RNS).
Sejtfal
Míg egyes eukarióta sejtek sejtfalak, mint például a növényekben és gombákban, szinte minden prokarióta sejtben vannak ilyenek, és kémiailag különböznek az eukariótáktól. A falak stabilitást, védelmet és általános alakot adnak a szervezetnek. A baktériumok falai peptidoglikánoknak nevezett anyagokból állnak. Egyes prokariótáknak van egy külső kapszulája a sejtfalon kívül, ami kívülről befelé három réteget eredményez: kapszula, fal és membrán. Bizonyos antibiotikumok, köztük a penicillin gyógyszerek, a baktériumok sejtfalait célozzák meg.
Sejt membrán
A sejt membrán, amely minden élőlényen közös, egy foszfolipid kétrétegnek nevezett struktúrából áll. Azért nevezték el, mert két réteget tartalmaz, amelyek mindegyike hidrofil vagy vízben oldódó foszfát "fejeket" tartalmaz, amelyek a a membrán közepe és a hidrofób "farok", amelyek nem oldódnak vízben, és egymással szemben állnak a kettős réteg. A membrán szelektíven áteresztő, ami azt jelenti, hogy egyes anyagok átjuthatnak, gyakran a membránba ágyazott fehérje "motorok" segítségével, máskor azonban egyszerű diffúzióval.
Citoplazma
Citoszolnak is nevezik, a sejt citoplazmája gélszerű anyag, amely főleg vízből áll. Emellett tartalmaz enzimeket, sókat, szerves molekulák és a sejt organellumainak választékát. Ebben a közegben számos kémiai reakció játszódhat le. Ha a víz és a borotválkozó krém keverékével töltött vízgömb cellát képzel el, akkor a gumi a sejtfal és sejtmembrán, valamint a víz és borotválkozó krém, amelyben más organellák találhatók, a citoplazma.
Riboszómák
A riboszómák a fehérjeszintézisért felelős organellák, ezt a folyamatot minden sejtnek el kell végeznie a szervezet túlélésének biztosítása érdekében, függetlenül annak teljes méretétől, alakjától és működésétől. Mindegyik riboszóma egy nagy alegységből és egy kis alegységből áll, mindkettő tartalmaz riboszomális RNS-t (rRNS) és fehérjék. A fehérjeszintézis során a messenger RNS (mRNS) szállítószalagként mozog a riboszómán, míg az transzfer RNS-hez (tRNS) kapcsolt aminosavak a riboszómához kerülnek. A aminosavak ezután a teljes fehérje összeállításához kapcsolódnak.
