Ötféle ökológiai kapcsolat

Az ökológiai kapcsolatok leírják a környezetükben élő szervezetek közötti és azok közötti kölcsönhatásokat. Ezeknek a kölcsönhatásoknak pozitív, negatív vagy semleges hatása lehet a fajok túlélési és szaporodási képességére vagy a "fitneszre". Által E hatások osztályozásával az ökológusok a fajok kölcsönhatásainak öt fő típusát vezették le: ragadozás, versengés, kölcsönösség, kommenzalizmus és amensalizmus.

A ragadozás magában foglal mindenfajta kölcsönhatást két faj között, amelyekben az egyik faj előnyökkel jár, ha erőforrásokat szerez a másiktól és a másik kárára. Bár ez leggyakrabban a ragadozó-zsákmány klasszikus kölcsönhatásához kapcsolódik, amelyben az egyik faj megöli és elfogyasztja a másikat, nem minden ragadozó kölcsönhatás eredményezi egy szervezet halálát. A növényevők esetében a növényevők gyakran csak a növény egy részét fogyasztják. Bár ez a művelet a növény sérülését, a mag eloszlását is eredményezheti. Számos ökológus parazita kölcsönhatásokat foglal magában a ragadozás megbeszéléseiben. Ilyen kapcsolatokban a parazita idővel kárt okoz a gazdaszervezetnek, esetleg halált is okozhat. Például a parazita galandférgek a kutyák, emberek és mások bélbélésére kapcsolódnak emlősök, részben emésztett táplálékot fogyasztanak, és nélkülözik a tápanyagok sokaságát, csökkentve ezzel a gazdaszervezetét fitnesz.

Verseny akkor áll fenn, amikor több organizmus ugyanazért a korlátozó erőforrásért küzd. Mivel az egyik faj korlátozott erőforrás felhasználása csökkenti a másik rendelkezésre állását, a verseny csökkenti mindkettő alkalmasságát. A verseny lehet interspecifikus, különböző fajok között vagy intraspecifikus, ugyanazon faj egyedei között. A harmincas években Georgy Gause orosz ökológus azt javasolta, hogy ugyanazon korlátozó erőforrásért versengő két faj ne létezhessen egyidejűleg ugyanazon a helyen. Ennek következtében az egyik faj kihalhat, vagy az evolúció csökkenti a versenyt.

A kölcsönösség olyan kölcsönhatást ír le, amely mindkét faj számára előnyös. Jól ismert példa létezik az algák és a zuzmókat képező gombák kölcsönös kapcsolatában. A fotoszintetizáló algák tápanyagokkal látják el a gombát, és cserébe védelmet nyernek. A kapcsolat lehetővé teszi a zuzmó számára, hogy gyarmatosítsa azokat az élőhelyeket, amelyek önmagában egyik szervezet számára sem alkalmasak. Ritka esetben a kölcsönös partnerek csalnak. Néhány méh és madár táplálékban részesül, anélkül, hogy csereprogramozási szolgáltatásokat nyújtana. Ezek a "nektárrablók" lyukat rágnak a virág tövén, és hiányzik a kapcsolat a reproduktív struktúrákkal.

Az a kölcsönhatás, ahol az egyik faj előnyös, a másik pedig érintetlen marad, kommenzalizmus néven ismert. Például a szarvasmarha kócsagok és a barna fejű tehénmadarak takarmányoznak szarvasmarhákkal és lovakkal szoros együttműködésben, az állat mozgása által kipirult rovarokkal táplálkozva. A madarak profitálnak ebből a kapcsolatból, de az állatállomány általában nem. Gyakran nehéz a kommensalizmust és a kölcsönösséget elcsúfítani. Például, ha a kócsag vagy tehénmadár kullancsokkal vagy egyéb kártevőkkel táplálkozik az állat hátán, a kapcsolatot találóbban kölcsönösnek nevezik.

Az amensalizmus olyan kölcsönhatást ír le, amelyben az egyik faj jelenléte negatív hatással van a másikra, az első faj azonban nem változik. Például egy elefántcsorda, amely átsétál a tájon, összetörheti a törékeny növényeket. Az amensalista kölcsönhatások általában akkor jönnek létre, amikor az egyik faj olyan kémiai vegyületet állít elő, amely káros egy másik fajra. A fekete dió gyökereiben keletkező kémiai juglone gátolja más fák és cserjék növekedését, de nincs hatása a diófára.