Míg az állatfajok kihalása az evolúció természetes folyamatának része, az emberi fajok terjeszkedése a kihalási arány jelentős növekedéséhez vezetett. Mivel az emberek a veszélyeztetett fajokkal osztoznak az ökoszisztémákon, életminőségünk és túlélésünk összefügg velük. Az élőhely pusztulása, az éghajlatváltozás, az erőforrások kimerülése és egyéb tényezők megnövelték a kihalási arányt 1000-szeresére, jelentős nyomást gyakorolva a legkiszolgáltatottabb lények ezreire bolygó.
Amerikai bölény
Az egyik példa arra, hogy egy faj kimerülése milyen hatással volt az emberre, az történt, miután az amerikai bölények szinte eltűntek a 19. században. Eredetileg a bölény gyakori állat volt a középső síkságon, becsült lakossága 15 millió volt, és A régió őslakos amerikaiak tápláléktól, bőrtől, szőrtől és sok más, a nomád számára létfontosságú árutól függtek életmód. 1890-re azonban csak néhány ezer bölény maradt Amerikában. A törzsvadászok több állatot lőfegyverek segítségével megölhettek, és egyes esetekben az Egyesült Államok kormánya ösztönözte a bölényállományok széles körű levágását. Az eltűnő faj az állattól függő törzseket arra kényszerítette, hogy élelem után új földekre költözzenek, és végül ezek a törzsek már nem tudták eltartani magukat, és az Egyesült Államok kormányával kellett megküzdenie túlélés.
Méhek és beporzás
Egy másik veszélyeztetett faj, amelyre az emberek támaszkodnak, a közönséges méh. A méhek felelősek több mint 250 000 növényfaj beporzásáért. A "kolónia összeomlási rendellenességének" nevezett betegség azonban a rovar teljes populációját kiirtotta, és a tudósok még nem fedezték fel annak valódi okát. A fogyó méhpopulációk már arra kényszerítettek néhány termelőt, hogy kolóniákat importáljanak a szántóföldjükre annak érdekében tartsák fenn a termésmennyiséget, és a folyamatos veszteségek veszélyeztethetik a növények, például a mandula, az alma és a uborka. A különböző növényfajok közül az ember élelmezésre támaszkodik világszerte, 87 a beporzókra, elsősorban a mézelő méhekre, míg csak 28 különféle növény képes túlélni ilyen segítség nélkül.
Betegségvektorok
Egyes fajok pufferként szolgálnak az emberek és a kórokozók között, amelyek rendkívül veszélyesnek bizonyulhatnak. A közönséges oposszum rezisztens a Lyme-kórt okozó parazitákkal szemben, de az emberi fejlődés és más tényezők miatt az Egyesült Államokban csökken a számuk. Más fajok, amelyek beköltöztek ökológiai fülkéjük betöltésére, kevésbé ellenállnak a betegségnek, és ennek következtében ezekben a régiókban nőtt a Lyme-kór előfordulása az emberek között. Az Egyesült Államok egyes területein a Lyme-kór előfordulása az elmúlt 20 évben mintegy 30 százalékkal nőtt. A tudósok összefüggéseket fedeztek fel a nyugat-nílusi vírus és a hantavírus előfordulása és a biodiverzitás helyi csökkenése között is.
Orvosi tanulmányok
Az állatkihalás az emberektől értékes orvosi előrelépéseket is rabolhat. Számos különféle faj egyedi testi folyamatokkal rendelkezik, amelyek betekintést nyújthatnak az emberi betegségek gyógyításába. A dart-méreg békák által az esőerdőben termelt méreganyagok például felbecsülhetetlen értékű információkat szolgáltattak arról, hogy az alkaloid vegyületek hogyan viselkednek az élő organizmusokban. A tudósok azt is tanulmányozzák, hogy milyen medvék vannak arra utalva, hogy miként hasznosítják a vérmérgeket a hibernálás során, hogy megtalálják a vese rendellenességeinek lehetséges megoldásait. Minden faj, amely eltűnik, számos orvosi áttörés kulcsa lehet, és ezen erőforrások elvesztése rettenetes csapást jelenthet az emberekre.