A kötőszövet az emlősök négy fő szövettípusának egyike, a többi idegszövet, izom és hám vagy felszíni szövet. A hámszövet a kötőszöveten fekszik, miközben az izom és az idegszövet átfut rajta. Az emlősöknél sokféle kötőszövet létezik, de három kategóriába sorolhatók: szabályos vagy szabálytalan, különleges vagy hétköznapi és laza vagy sűrű.
Alapszerkezet
A kötőszövet sejtjei fizikailag nem kapcsolódnak egymáshoz. Ehelyett egy extracelluláris mátrixban szuszpendálódnak. A mátrix a kötőszövetek túlnyomó többségében elasztin- és kollagénrostokból, valamint őrölt anyagnak nevezett anyagból áll. A legtöbb esetben az őrölt anyag vízből és cukor-fehérje komplexekből áll, amelyeket úgynevezett glikozaminoglikánoknak, proteoglikánoknak és glikoproteineknek neveznek. A kötőszövet egyes speciális típusai azonban egyáltalán nem tartalmaznak rostokat.
Rendes és különleges
A közönséges kötőszövet összetétele a legtipikusabb esetben ismertetett: a rostok és őrölt anyagok mátrixában szuszpendált sejtek. A bőr a hétköznapi kötőszövet egyik ilyen példája. A speciális kötőszövet sok közös vonást mutat a szokásos kötőszövetekkel, de a mátrixaiban erősen differenciált sejtvonalak vannak felfüggesztve. Speciális kötőszövet például a csont, a porc, a nyirokszövet és a vér. A vérmátrix valójában egyáltalán nem tartalmaz rostokat, és az őrölt anyag a folyékony plazma. A csont őrölt anyaga éppen ellenkezőleg, ásványi anyagokat tartalmaz és szilárd.
Sűrű és laza
A kötőszövet sűrűsége a rostos komponens koncentrációjától függ. A sűrű kötőszövet lehet magasabb kollagénszintű vagy magas elasztintartalmú, és nagy arányban tartalmaz rostokat a sejtekhez és az őrölt anyaghoz képest. A kollagén kötőszövet például a bőr, az inak és az ínszalagok. A szív aortája az elasztintartalmú sűrű kötőszövet példája. A laza kötőszövet, amint arra számíthat, a rostokhoz képest nagyobb arányban tartalmaz sejteket és őrölt anyagokat. A zsírszövet, más néven testzsír egy példa a laza kötőszövetre.
Rendszeres és szabálytalan
A kötőszövet szabályosnak vagy szabálytalannak nevezhető a rostok orientációjának irányától függően. A szabálytalan szövet rostjai több irányba nyúlnak, míg a szabályos szövet rostjai azonos irányba futnak. Az izmok, amelyek az izmokat más testrészekhez kötik, példák a szabályos sűrű kötőszövetre, mivel a rostos rész ugyanúgy orientálódik. A bőr példa a szabálytalan sűrű kötőszövetre, mert rostjai minden irányban fekszenek.