Oswald Avery a Rockefeller Orvosi Kutató Intézetben dolgozó tudós volt, 1913-tól kezdődően. Az 1930-as években kutatásait a Streptococcus pneumoniae nevű baktériumfajra összpontosította. Az 1940-es években e baktériumok felhasználásával kidolgozott egy Avery-kísérlet néven ismert kísérletet, amely bebizonyította, hogy a baktériumok kapszula nélkül a kapszulából származó anyag hozzáadásával kapszulákkal baktériumokká "transzformálódhatnak" törzs.
A felfedezést "átalakító elvnek" nevezték, és kísérletei révén Avery és munkatársai megállapították, hogy a baktériumok átalakulása a DNS-nek köszönhető. Az Oswald Avery hozzájárulása a DNS-tudományhoz e felfedezés miatt hatalmas. Korábban a tudósok úgy gondolták, hogy az ilyen tulajdonságokat a fehérjék hordozzák, és hogy a DNS túl egyszerű ahhoz, hogy gének legyenek.
Frederick Griffith műve
Avery munkája, miután csatlakozott a Rockefeller Intézethez, elsősorban a különböző kapszulákra összpontosult Streptococcus pneumoniae törzsek, mivel a kapszulát fontosnak tartotta abban a betegségben, amelyet a baktérium okozta. Valójában azt találta, hogy a kapszula nélküli törzsek ártalmatlanok.
Azt is észrevette, hogy Angliában 1928-ban [lásd az 1. ref. 3. pontját] egy másik tudósnak, Frederick Griffithnek sikerült egerekben betegségeket előidéznie egy élő, nem kapszulázott törzs segítségével. Griffith mechanizmusa magában foglalta az egereknek élő, nem kapszulázott törzs, valamint egy hő által leölt kapszulás törzs injekcióját. Frederick Griffith munkáját alapul véve, Avery úgy döntött, hogy kitalálja, mi kerül az ártalmatlan, nem kapszulázott törzsbe a holt kapszulából.
Tisztítási lépés
Az 1940-es évek elején Avery és munkatársai, Colin McLeod és Maclyn McCarty replikálták először Griffith eredménye, hogy a kapszulaképző képességet egy elhalt kapszulált törzsből élővé alakítja át nem kapszulázott törzs. Aztán megtisztították az átalakulást hajtó anyagot. Kisebb és kisebb hígításokkal azt találták, hogy csak 0,01 mikrogramm elegendő ahhoz, hogy élő sejtjeiket kapszulává alakítsák.
Az anyag tesztelése
Ezután Avery és munkatársai felértékelték a transzformáló anyag jellemzőit. Megvizsgálták kémiai összetételét, például foszfortartalmát, amely jelen van a DNS-ben, de kevésbé a fehérjékben. Ellenőrizték az anyag ultraibolya fényelnyelési tulajdonságait is.
Mindkét teszt arra irányult, hogy a DNS legyen a transzformáló anyag, és ne fehérje. Végül az anyagot enzimekkel kezelték, amelyek lebontják a DNS-eket, úgynevezett DNS-eket, enzimekkel, amelyek lebontják az RNS-eket, az úgynevezett RNS-eket, és enzimekkel, amelyek lebontják a fehérjéket. Az anyag molekulatömege megegyezett a DNS-sel, és pozitívan reagált a DNS-specifikus Dische-difenil-amin-tesztre.
Az összes eredmény arra irányult, hogy a transzformáló anyag DNS legyen, és Avery és munkatársai 1944-ben az úgynevezett Avery-cikkben publikálták felfedezésüket.
Oswald Avery hozzájárulás a DNS-tudományhoz: A hatás
Az akkori genetikusok úgy gondolták, hogy a gének fehérjéből állnak, ezért ezeket az információkat a fehérje hordozza. Avery és munkatársai az Avery-kísérlet segítségével arra a megállapításra jutottak, hogy a DNS a sejt genetikai anyaga, de írásukban is megjegyezték lehetséges, hogy a DNS-hez csatolt és a kísérletük által nem észlelt más anyag volt a transzformáló anyag.
Az 1950-es évek elejére azonban az Oswald Avery felfedezését és eredményeit a DNS több vizsgálata támasztotta alá, amelyek megerősítették, hogy a DNS valójában a sejt információs molekulája, amely lehetővé teszi a strukturális és biokémiai jellemzők öröklődését generációtól generációig generáció.